Des scientifiques découvrent un fossile de dragon bleu vieux de 72 millions d’années, voici à quoi il ressemble !

Djakarta –

Des scientifiques japonais ont découvert les restes presque complets d’un ancien monstre marin de la taille d’un requin blanc. Dans son passé, cette espèce était très probablement une terreur des mers.

L’animal, que les chercheurs ont baptisé dragon bleu, a une forme corporelle inhabituelle qui le différencie de ses parents disparus. Le prédateur préhistorique ne ressemblait à aucune autre créature vivante.

On sait que le fossile a environ 72 millions d’années. Il a été retrouvé le long de la rivière Aridagawa, dans la préfecture de Wakayama, sur l’île de Honshu.

Il appartenait à une espèce de mosasaure jamais vue auparavant. Pour information, les mosasaures sont un groupe de reptiles aquatiques respirant de l’air et étaient les principaux prédateurs marins au Crétacé (il y a 145 millions à 66 millions d’années).

“Ces restes étonnants sont les fossiles de mosasaures les plus complets jamais découverts au Japon et dans le nord-ouest du Pacifique, ont écrit les chercheurs dans un communiqué”, ont écrit les chercheurs cités. detikInet de Science en direct.

Dans cette nouvelle étude publiée le 11 décembre dans le Journal of Systematic Paleontology, les chercheurs ont nommé le nouveau mosasaure Megapterygius wakayamaensis.

Le genre Megapterygius, traduit par grandes ailes. Ce nom vient du fait que les nageoires arrière de la créature sont très grandes. Le nom de l’espèce wakayamaensis fait référence à la préfecture où elle a été trouvée.

L’équipe a surnommé la créature Wakayama Soryu. Soryu est un dragon d’eau bleu de la mythologie japonaise. Le Mosasaurus avait une forme corporelle similaire et il y avait très peu de variations entre les espèces. Mais M. wakayamaensis était quelque chose d’étrange qui a surpris les scientifiques.

“Je pensais connaître assez bien les mosasaures. Mais maintenant je sais que c’est quelque chose que je n’ai jamais vu auparavant”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Takuya Konishi, paléontologue vertébré à l’Université de Cincinnati.

Comme les autres mosasaures, M. wakayamaensis avait un corps semblable à celui d’un dauphin avec quatre nageoires en forme de pagaie, un museau en forme d’alligator et une longue queue. Cependant, il possède également une nageoire dorsale comme celle d’un requin ou d’un dauphin. Cela n’est pas observé chez les autres espèces de mosasaures.

Cependant, ce qui a dérouté les chercheurs, c’est la taille des nageoires arrière du nouveau mosasaure, qui étaient encore plus longues que ses nageoires avant. Non seulement c’est une première pour un mosasaure, mais c’est aussi extrêmement rare pour toutes les espèces aquatiques vivantes et disparues.

Presque tous les animaux nageurs ont leurs plus grandes nageoires sur le devant de leur corps, ce qui les aide à naviguer dans l’eau. Avoir des ailerons plus grands à l’arrière de la carrosserie équivaudrait à conduire une voiture en utilisant les roues arrière plutôt que les roues avant, ce qui rendrait plus difficile les virages rapides.

“Nous manquons d’analogues modernes qui ont une morphologie corporelle comme celle-ci, des poissons aux pingouins en passant par les tortues. Aucun n’a quatre grandes nageoires qu’il utilise avec la nageoire caudale”, a déclaré Konishi.

Les chercheurs soupçonnent qu’au lieu d’utiliser leurs nageoires arrière pour tourner, M. wakayamaensis les pointe vers le haut ou vers le bas pour plonger rapidement vers le bas ou vers le haut, ce qui aurait pu les aider à devenir d’habiles chasseurs.

La nageoire dorsale aurait pu faciliter le retournement de la créature, ce qui aurait pu contrecarrer la résistance supplémentaire de la nageoire arrière, ont-ils ajouté.

“Cela ouvre une mine d’informations qui remettent en question notre compréhension de la façon dont les mosasaures nageaient”, a déclaré Konishi.

M. wakayamaensis a presque la même taille que le grand requin blanc (Carcharodon carcharias), qui mesure environ 4,9 mètres de long. Cependant, d’autres espèces peuvent atteindre 17 m.

Les mosasaures sont apparus il y a environ 100 millions d’années et ont disparu il y a environ 66 millions d’années avec les dinosaures non aviaires après qu’un gros astéroïde ait frappé la Terre.

Au cours des 20 derniers millions d’années de son existence, ce redoutable lézard marin était l’équivalent aquatique du Tyrannosaurus rex et se trouvait au sommet de la chaîne alimentaire, en partie à cause de la disparition d’autres grands prédateurs marins tels que les ichtyosaures et les pliosaures.

Regarder la vidéo “Apparition de fossiles de dinosaures disparus il y a 90 millions d’années“

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