Des scientifiques découvrent un “monde perdu” dans une roche australienne vieille d’un milliard d’années

Les scientifiques ont découvert un «monde perdu» d’organismes anciens dans des roches vieilles de plusieurs milliards d’années du nord de l’Australie et disent que cela pourrait changer la compréhension du monde des premiers ancêtres humains.

Les organismes microscopiques, connus sous le nom de Protosterol Biota, font partie d’une famille d’organismes appelés eucaryotes et vivaient dans les voies navigables de la Terre il y a environ 1,6 milliard d’années, selon les chercheurs.

Les eucaryotes ont une architecture cellulaire complexe qui comprend les mitochondries, la ” centrale électrique ” de la cellule, et le noyau, le ” centre de contrôle et d’information “.

Les formes modernes d’eucaryotes comprennent les champignons, les plantes, les animaux et les organismes unicellulaires tels que les amibes.

Les humains et toutes les autres créatures peuvent retracer leur lignée jusqu’au dernier ancêtre commun eucaryote (LECA), qui a vécu il y a plus de 1,2 milliard d’années.

Benjamin Nettersheim, qui a terminé son doctorat à l’Université nationale australienne (ANU) et est maintenant basé à l’Université de Brême en Allemagne, a déclaré que les nouvelles découvertes “semblent être les vestiges les plus anciens de notre lignée – ils vivaient même avant LECA”.

“Ces créatures anciennes étaient abondantes dans les écosystèmes marins du monde entier et ont peut-être formé des écosystèmes tout au long de la majeure partie de l’histoire de la Terre.”

La découverte de Protosterol Biota est le résultat de 10 ans de travail des chercheurs de l’ANU et a été publiée jeudi dans Nature.

Jochen Brocks de l’ANU, qui a fait la découverte avec Nettersheim, a déclaré que le protostérol biote est plus complexe que les bactéries et probablement plus grand, bien que l’on ne sache pas à quoi cela ressemble.

“Nous pensons qu’ils ont probablement été les premiers prédateurs sur Terre à chasser et à dévorer les bactéries”, a déclaré le professeur dans un communiqué.

Des chercheurs d’Australie, de France, d’Allemagne et des États-Unis ont sondé des particules de graisse fossilisées trouvées dans la roche formée sur le fond marin près du Territoire du Nord australien pour l’étude.

Le nord de l’Australie est connu pour avoir certaines des roches sédimentaires les mieux conservées datant du Moyen Âge de la Terre (néandertalien moyen), y compris les plus anciennes roches porteuses de biomarqueurs sur Terre.

“Les fossiles moléculaires enchevêtrés dans ces sédiments anciens permettent un aperçu unique des débuts de la vie et de l’environnement”, a déclaré Nettersheim.

Les chercheurs ont découvert que la molécule a une structure chimique primitive qui fait allusion à la présence d’organismes complexes précoces qui ont évolué avant le LECA et ont depuis disparu.

« Sans ces molécules, nous n’aurions jamais su que Protosterol Biota existait. Il semble que les premiers océans étaient en grande partie un monde bactérien, mais nos nouvelles découvertes suggèrent que ce n’est peut-être pas le cas”, a déclaré Nettersheim.

Brooks a déclaré que les créatures ont très probablement évolué d’il y a environ 1,6 milliard d’années à 800 millions d’années.

La fin de cette période dans la chronologie évolutive de la Terre est connue sous le nom de transformation tonienne, lorsque des organismes plus avancés, tels que des champignons et des algues, ont commencé à se développer. Mais exactement quand Protosterol Biota s’est éteint est inconnu.

“La transformation tonienne a été l’un des points de basculement environnemental les plus profonds de l’histoire de notre planète”, a déclaré Brooks.

“Tout comme les dinosaures ont dû disparaître pour que nos ancêtres mammifères deviennent grands et abondants, le Protosterol Biota a peut-être dû disparaître il y a un milliard d’années pour faire place aux eucaryotes modernes.”