ESPACE — La technologie des vols spatiaux a continué à se développer au cours de la dernière décennie. Principalement, le système de propulsion et la vitesse des vaisseaux spatiaux sont la clé pour satisfaire la soif de l’humanité d’explorer le vaste univers.
L’avenir de l’exploration spatiale comprend désormais des projets ambitieux visant à envoyer des missions plus loin que jamais de la Terre. Construire des infrastructures dans l’espace et envoyer des missions habitées régulières sur la Lune et sur Mars sont des programmes phares.
Au-delà de cette proposition, il est également prévu d’envoyer des missions robotiques en dehors du système solaire, à la distance focale de la lentille gravitationnelle du soleil, et même vers des étoiles proches pour explorer des exoplanètes (planètes situées en dehors du système solaire). Cet ensemble d’objectifs nécessite une propulsion de nouvelle génération permettant une poussée élevée et une accélération constante.
Circuit laser focalisé ou énergie dirigée (DE) alors voile lumineuse (voiles légères ou voiles solaires) est une méthode qui fait l’objet de nombreuses recherches. Ceux-ci incluent les instruments Breakthrough Starshot et Swarming Proxima Centauri. Au-delà de ces deux éléments, une équipe de l’Université McGill de Montréal a proposé un nouveau type de système de propulsion à énergie dirigée (ED) pour explorer le système solaire.
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Dans un article récent, l’équipe a partagé les premiers résultats de l’installation de propulseur à propulsion laser-thermique (LTP). Les résultats montrent que la technologie a le potentiel de fournir une poussée élevée et des impulsions spécifiques pour les missions interstellaires.
L’équipe de recherche était dirigée par Gabriel R Dube, stagiaire en recherche de premier cycle au Groupe de recherche expérimentale sur le vol interstellaire de McGill (IFERG) et par le professeur agrégé Andrew Higgins, chercheur principal de l’IFERG. Ses membres sont Emmanuel Duplay, chercheur postuniversitaire à la Technische Universiteit Delft (TU Delft) ; Siera Riel, assistante de recherche d’été à l’IFERG; et Jason Loiseau, professeur agrégé au Collège militaire royal du Canada.
L’équipe a présenté ses résultats lors du forum et exposition scientifique et technologique de l’AIAA 2024, ci-dessous dans le document du forum. Higgins et ses collègues ont initialement proposé ce concept dans un article de 2022 paru dans Acta Astronautique dengan judul “Conception d’une mission de transit rapide vers Mars utilisant une propulsion laser-thermique.”
Comme signalé L’univers aujourd’hui A cette époque, LTP s’inspirait de concepts interstellaires tels que Starshot et Project Dragonfly (l’hélicoptère de la NASA qui allait sur Titan). Cependant, Higgins et ses collègues de McGill s’intéressent à la manière dont la même technologie pourrait permettre une mission de transit rapide vers Mars en seulement 45 jours, puis vers l’ensemble du système solaire.
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La méthode, disent-ils, pourrait également valider la technologie impliquée et servir de tremplin vers des missions interstellaires (en dehors du système solaire). Comme Higgins l’a dit à Universe Today à l’époque, le concept leur est venu à l’esprit pendant la pandémie de Covid-19, alors qu’ils ne pouvaient pas entrer dans le laboratoire.
“Mes étudiants ont mené une étude conceptuelle détaillée sur la manière dont nous pourrions utiliser le type de grands réseaux laser envisagés pour Breakthrough Starshot lors de missions à court terme dans le système solaire”, a-t-il déclaré.
Plutôt que d’utiliser le laser de 10 km de diamètre et 100 GW prévu pour Breakthrough Starshot, Higgins et son équipe l’ont limité à un laser de 10 mètres de diamètre et 100 MW. Leurs résultats montrent que le laser est capable de fournir de l’énergie à un vaisseau spatial à une distance presque identique à celle de la Lune.
“En chauffant le propulseur à hydrogène à 10 000 K secondes, les lasers pourraient devenir le “Saint Graal” d’une poussée et d’une impulsion spécifiques élevées”, a déclaré Higgins.
2024-02-17 12:27:00
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