Des scientifiques descendent dans la boue de Dana à Valence : « Nous la transformons en boue gérable » | Science

La boue reste encore dans des centaines de garages des villes valenciennes touchées par les dégâts du 29 octobre, malgré les efforts déployés pour l’enlever. Il est également présent dans les rues, bien que beaucoup moins qu’il y a quelques semaines. Un film de poussière brune continue de recouvrir la plupart des villes touchées par la catastrophe commune et montre où est passée la trombe. Depuis l’origine, les boues constituent un problème sérieux avec de nombreux dérivés qui ont été attaqués sur différents fronts. Les chercheurs du CSIC (Conseil supérieur de la recherche scientifique) agissent selon deux axes : utiliser une substance épaississante pour solidifier la boue et ainsi faciliter son extraction, et analyser l’air pour surveiller la pollution que peuvent produire les particules de boue en suspension.

En quelques minutes seulement, un composé d’eau et de boue s’est transformé en une sorte de terre, plus maniable, dont le toucher ressemble à celui de la gélatine. Ce journal l’a vérifié dans un laboratoire de l’entreprise Cemex, à Buñol, où a été réalisé l’un des derniers tests pour appliquer largement l’épaississant. Félix López, chercheur scientifique au CSIC, a expliqué qu’il a été développé à partir d’un additif de la multinationale du ciment utilisé dans les grands travaux pour lutter contre l’humidité avec l’incorporation d’un composant argileux pour “améliorer les propriétés mécaniques”. De cette manière, le liquide « transformé en boue maniable » est plus facile à extraire, sans nuire à l’environnement et sans affecter les utilisateurs, qui doivent porter des lunettes, un masque et des gants. Ce mercredi, le test a été répété dans un autre garage de la ville de Sedaví avec les mêmes résultats.

Le produit que l’entreprise a mis à la disposition de la Generalitat valencienne, ainsi que d’autres matériaux, le lendemain du sinistre, est un polymère, une macromolécule composée d’une ou plusieurs unités chimiques (appelées monomères) qui se répètent tout au long de la chaîne. Sur la base de cette substance, le CSIC a mis en œuvre l’application en collaboration avec la Generalitat. « En le mélangeant avec de l’argile, vous pouvez générer plus de produit, car vous devez toucher le plus de personnes possible. Et l’utilisation du produit est simple : il faut le doser, le mélanger puis extraire les boues », explique López.

Ce coordonnateur des déchets du Groupe consultatif d’urgence du CSIC possède une vaste expérience en matière de catastrophes. Il a participé à l’urgence écologique de Doñana, lors de la rupture du barrage d’Aznalcóllar ; dans la marée noire du Prestige, dans le volcan La Palma ou dans la rupture du barrage à boues rouges en Hongrie. À Valence, travaillent environ 150 chercheurs de l’organisme dépendant du ministère de la Science, de l’Innovation et des Universités dirigé par la ministre valencienne Diana Morant. « Les données que gère le CSIC indiquent qu’environ 40 millions de mètres cubes de boues et de matériaux ont été mobilisés. C’est d’une ampleur énorme », déclare López. Les experts de la protection civile d’Allemagne, d’Italie et de Slovénie avec lesquels ils ont eu des réunions reconnaissent que l’ampleur de la catastrophe de Valence, qui a causé 222 morts, n’est pas comparable à d’autres catastrophes naturelles récentes en Europe, ajoute le scientifique.

Andrés Alastuey, chercheur à l’Institut de diagnostic environnemental et d’études sur l’eau du CSIC, a également travaillé en 1998 sur la catastrophe écologique d’Aznalcóllar. Aujourd’hui, elle s’est déplacée de Barcelone à Picanya, une autre des villes touchées par le dana, pour contrôler et analyser le matériel atmosphérique particulier, qui doit être inférieur à 10 microns, selon les paramètres établis par la législation. Lorsque la boue sèche, elle génère de la poussière qui se propage par le trafic routier, notamment l’activité des machines et le vent. “Nous disposons d’une unité mobile et nous nous coordonnons avec la Direction générale de la qualité de l’environnement de la Generalitat, qui dispose également de trois ou quatre unités, pour compléter le contrôle de l’air”, souligne-t-il.

Des échantillons de poussière en surface ont été collectés et nous avons maintenant l’intention de les collecter dans l’air et de changer les filtres pour analyser de plus près leur composition. Il y a déjà eu un épisode de pollution de l’air dans la zone métropolitaine. La Mairie de Valence a recommandé de ne pas pratiquer d’exercices en plein air en raison du vent qui déplace la poussière des boues de dana en combinaison avec l’arrivée de poussière saharienne.

Avant d’arriver à Buñol, à 50 kilomètres de Valence, les scientifiques du CSIC ont également collecté mardi, en collaboration avec les gardes civils de Seprona, des échantillons de champs où étaient concentrés des véhicules ou où des déchets de toutes sortes étaient collectés. Tôt le matin, ils ont visité un terrain dans la commune de Cheste, où il ne restait que quelques restes organiques, mais pas de véhicules. Ils ont cependant collecté des échantillons pour vérifier la qualité du terrain. Le voyage jusqu’à destination nous a permis d’entrevoir l’ampleur insondable de la catastrophe et le processus coûteux de retour à la normale. La couleur brune imprègne le paysage rural inondé il y a 43 jours.

Ensuite, ils se sont arrêtés sur un terrain surélevé d’une zone industrielle de Chiva, avec de nombreuses voitures transformées en masses de fer et de boue solidifiée. Certains complètement détruits, comme s’ils étaient passés au broyeur. La violence de l’action de l’eau ne cesse d’étonner. En proportion, il y avait plus de véhicules haut de gamme que dans la région valencienne Horta Sud, dont la population est fondamentalement moyenne et ouvrière.

La terre peut être contaminée par tous types d’hydrocarbures et d’huiles ou surtout par le plomb provenant des batteries des voitures à combustion. « Il est plus difficile de briser les batteries des voitures électriques, car elles sont mieux protégées et très bien scellées », explique López.

Les composés pénètrent dans le sol et peuvent contaminer les aquifères, notamment dans les zones aux sols très calcaires. “Les polluants peuvent atteindre les récepteurs et nuire à la santé humaine ou à l’écosystème”, explique Juan Grima, conseiller technique de l’Institut géologique et minier d’Espagne du CSIC, qui recommande à la Generalitat certains points comme les carrières pour collecter les véhicules. Il existe environ 150 points de stockage pour tous types de déchets, comme les appareils électroménagers, les voitures, les effets personnels ou les matières organiques. Pour le moment, ils ne disposent toujours pas de résultats analysés sur le terrain, car ils viennent tout juste de démarrer la campagne.