Des scientifiques développent un robot qui effectue des manipulations génétiques de C. elegans

Selon une étude publiée dans Nexus PNAS.

Chaque année, les laborantins passent des heures incalculables à manipuler C. elegans, un minuscule ver nématode utilisé dans la recherche génétique qui se reproduit rapidement et est optiquement transparent. Souvent, le travail nécessaire pour gérer et manipuler les animaux est un goulot d’étranglement majeur pour l’utilisation des vers pour répondre à des questions de biologie.

Fang-Yen, Zihao (John) Li, Anthony Fouad et leurs collègues ont développé WormPicker, un système robotique capable de gérer des tâches de routine, augmentant ainsi la productivité des chercheurs humains. Le système d’imagerie de WormPicker détecte de manière autonome l’âge, le sexe, la forme, l’expression des rapporteurs fluorescents et d’autres phénotypes des nématodes.

Un bras de robot tenant une boucle de fil peut extraire des individus sélectionnés d’une boîte de Pétri et transférer les animaux dans une autre boîte, se stérilisant électriquement avec de la chaleur entre chaque transfert. Les auteurs ont soumis le robot à plusieurs tâches standard, notamment le croisement génétique, la cartographie génétique et l’intégration génomique d’un transgène.

Les auteurs montrent que le robot effectue une tâche de tri fluorescente de C. elegans à un rythme comparable à celui des chercheurs humains.

Les auteurs s’attendent à ce que le système robotique accélère les études dans divers domaines de la biologie de C. elegans. Pour rendre WormPicker aussi accessible que possible, les auteurs fournissent une liste de composants et ont rendu tous les fichiers de conception et logiciels système disponibles gratuitement en ligne.