Des scientifiques dévoilent un plan radical pour forer un volcan pour obtenir une énergie quasi illimitée : ScienceAlert

Il n’est pas nécessaire d’être un volcanologue expert pour comprendre que forer directement dans la paroi d’un volcan est une idée plutôt ambitieuse.

Mais c’est exactement ce qu’une équipe de chercheurs envisage de faire au cours des prochaines années en Islande, ce qui serait une première scientifique.

L’objectif est de faire progresser rapidement notre compréhension du comportement du magma sous terre et de ce qui pousse les volcans à entrer en éruption lorsqu’ils se produisent. Dans le même temps, l’équipe espère pouvoir exploiter une source quasi illimitée d’énergie propre.

Cette violation contrôlée d’un chambre magmatique est entrepris par l’organisation Krafla Magma Testbed (KMT), du nom de la caldeira volcanique de Krafla, au nord-est de l’Islande.

“Il s’agit d’une infrastructure scientifique analogue à un réseau de télescopes, une station polaire, un accélérateur de particules ou un observatoire des fonds marins, où un environnement jusqu’alors peu connu peut être exploré et compris”, expliqué membres de l’équipe KMT dans un article de 2018.

Ces travaux s’appuient sur les efforts déployés au début du siècle pour forer près de l’un des Chambres magmatiques de Krafla. À cette occasion, l’intention était uniquement de s’approcher de la chambre pour explorer les options liées à l’énergie géothermique.

Cependant, la chambre n’était pas aussi profonde que prévu : le projet a accidentellement pénétré dans la voûte magmatique, ce qui a finalement empêché toute nouvelle tentative de forage, car la chaleur écrasante (450°C ou 842°F) a détruit le puits.

Il a cependant confirmé que le forage dans une chambre magmatique ne provoquait pas l’éruption du volcan.

Aujourd’hui, les scientifiques tentent à nouveau. Les chambres magmatiques sont notoirement difficiles à localiser, c’est pourquoi le site de Krafla offre une opportunité inhabituelle d’y accéder – et de pouvoir ensuite mener des expériences qui n’auraient jamais été possibles auparavant.

“Être capable d’aller dans la croûte et d’échantillonner le magma nous apporterait d’énormes connaissances”, a déclaré Hjalti Páll Ingólfsson, du KMT, à Graham Lawton. Nouveau scientifique. “Nous espérons pouvoir mesurer directement au moins la température, ce qui n’a jamais été fait auparavant.”

De nombreux défis nous attendent bien entendu, notamment le développement de foreuses et de capteurs capables de survivre à la chaleur, à la pression et à l’acidité intenses de ces chambres. Si tout se passe comme prévu, les forages débuteront en 2026.

Au fil des années, de plus en plus de recherches sont planifiées. La nature du site de Krafla signifie que sa chambre magmatique pourrait nous fournir de nouvelles informations sur la formation de la croûte continentale et aider les experts à prédire quand des éruptions se produiront sur des volcans similaires.

Ensuite, il y a l’aspect de l’énergie propre. Le forage d’un deuxième puits devrait commencer en 2028, avec l’intention d’exploiter de l’eau ultra-chaude stockée à des pressions ultra-élevées pour faire fonctionner des turbines, toutes alimentées par ce que la nature nous a déjà donné.

“Les opportunités sont infinies”, a déclaré Ingólfsson Lawton. “La seule chose que nous devons faire est d’apprendre à apprivoiser ce monstre.”