Ce n’est pas pour rien que les chiens sont appelés les meilleurs amis de l’homme : ils sont bons pour la santé mentale et physique de leurs propriétaires, et certaines études ont montré que si vous cherchez un rendez-vous et que vous voulez paraître plus attirant, il est peut-être temps de trouver un compagnon canin.
Alors, que se passerait-il si les chiens pouvaient vivre éternellement – et si ce secret pouvait également aider leurs propriétaires à vivre plus longtemps et en meilleure santé ?
Un certain nombre d’entreprises trouvent désormais un terrain d’entente entre ces deux objectifs.
Au début de l’année prochaine, Loyal, une start-up américaine de biotechnologieest convaincu qu’il mettra sur le marché LOY-002, une pilule quotidienne à saveur de bœuf, qui pourrait donner aux chiens au moins une année supplémentaire de vie en bonne santé.
La société basée à San Francisco a levé 125 millions de dollars (100 millions de livres sterling) auprès d’entreprises qui ont hésité à investir dans des projets sur la longévité humaine en raison des décennies que prendraient ces essais.
Mais Céline Halioua, fondatrice et directrice générale de Loyal – qui fait partie de Cellular Longevity, une société de biotechnologie qui étudie la science de la longévité – estime que leurs travaux bénéficieront aux humains.
“Nous ne faisons pas de chiens immortels”, a déclaré Halioua. « Selon notre hypothèse, le médicament prolonge la durée de vie en prolongeant la santé et en réduisant ainsi le taux de vieillissement. »
Le même objectif est recherché dans un autre laboratoire situé à près de 900 miles à travers l’Amérique, où une équipe de chercheurs universitaires teste fébrilement l’impact de la rapamycine dans le cadre du projet Projet sur le vieillissement des chiens.
Bien que le médicament n’ait pas été approuvé pour une utilisation durable chez l’homme, de nombreux gérontologues y voient néanmoins le meilleur espoir que nous ayons pour ralentir pharmacologiquement le processus de vieillissement.
Le Dog Aging Project, la première étude longitudinale à grande échelle sur de grands animaux dans un environnement naturel, suggère que de faibles doses de rapamycine pourraient augmenter la durée de vie des chiens, améliorant à la fois leurs fonctions cardiaques et cognitives en régulant la croissance cellulaire et le métabolisme.
“Notre étude est à des années lumières de tout ce qui a été fait ou peut l’être sur des humains”, a déclaré Daniel Promislow, biogérontologue à l’Université de Washington et codirecteur du projet. “Ce que nous faisons est l’équivalent d’une étude de 40 ans sur des humains, testant la capacité d’un médicament à augmenter la durée de vie en bonne santé.”
Kate Creevy, co-fondatrice et vétérinaire en chef du projet, a déclaré qu’ils étaient dans la position unique de pouvoir diviser leurs découvertes non seulement par chiens mâles et femelles, mais aussi avant et après stérilisation ou stérilisation chirurgicale.
“Cela signifie que notre recherche pourrait avoir des impacts translationnels intéressants pour les femmes avant et après la ménopause”, a déclaré Creevy. « Nous disposons également de données sur l’âge de la stérilisation des chiens – ce qui pourrait s’appliquer à la variation de l’âge auquel les femmes sont ménopausées – et des données sur les raisons pour lesquelles elles ont été stérilisées, qui pourraient s’appliquer aux femmes qui ont subi une hystérectomie pour des raisons médicales. »
Lorsque le projet sera enfin rendu public dans quatre à cinq ans, Promislow espère pouvoir prouver que la rapamycine a le pouvoir de donner aux chiens trois années supplémentaires de vie en bonne santé.
Promislow insiste sur le fait qu’il est réaliste d’espérer que ses recherches pourraient s’appliquer aux humains. “Si nous réussissons avec les chiens, cela pourrait être un tournant dans la manière de donner aux populations humaines une durée de vie plus saine”, a-t-il déclaré.
La recherche visant à prolonger la vie des chiens est chaleureusement accueillie dans la communauté de la longévité humaine.
Le professeur Tom Rando, directeur du Broad Stem Cell Research Center de l’Université de Californie et l’un des noms les plus respectés de la communauté des gérosciences, a déclaré que la recherche était « fascinante ».
“Ce travail est une pièce supplémentaire du puzzle qui, nous l’espérons, nous donnera un jour une image complète de la longévité humaine”, a-t-il déclaré.
“Plus l’animal est humain sur lequel nous pouvons tester nos médicaments de longévité, plus nous pouvons être sûrs que ces médicaments fonctionneront également sur les humains”, a-t-il déclaré. “Et avoir des preuves de l’efficacité et de la sécurité chez les chiens nous donne plus de confiance pour mener des études sur l’homme avec ces mêmes médicaments.”
Mais Jamie Justice, professeur adjoint de gérontologie et de médecine gériatrique à la faculté de médecine de l’université de Wake Forest, a déclaré que sans un consensus parmi les scientifiques sur un biomarqueur humain du vieillissement sous la forme d’un simple test sanguin, les scientifiques ne peuvent tester aucun médicament sur les humains, peu importe. combien les résultats sont positifs ailleurs.
“Comme nous ne pouvons pas effectuer de tests de longévité sur 40 ans sur des humains, nous avons besoin d’un biomarqueur universellement reconnu pour montrer l’impact des médicaments sur les prédicteurs de problèmes de santé que nous sommes d’accord en corrélation avec le vieillissement”, a-t-elle déclaré.
« L’objectif de la science doit désormais être de se mettre d’accord sur ces paramètres. Ensuite, le travail qui produira les résultats les plus passionnants de tous – parce que ce seront des résultats que nous pourrons commercialiser – pourra commencer.
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