La paralysie causée par un accident vasculaire cérébral fait souvent perdre tout espoir de guérison. Mais une étude récente offre un espoir prometteur pour un moyen de surmonter la paralysie des patients victimes d’AVC.
Un accident vasculaire cérébral a empêché Heather Rendulic de bouger beaucoup sa main gauche, de sorte que des activités simples telles que nouer des lacets ou couper de la nourriture ne peuvent pas être effectuées.
“Je vis d’une main dans le monde [yang semuanya menggunakan] deux mains. Vous ne réalisez pas combien de choses vous devez faire à deux mains tant que vous n’en avez qu’une qui fonctionne », explique-t-il.
C’est pourquoi la femme de 33 ans de Pittsburgh, en Pennsylvanie, s’est portée volontaire pour une expérience menée pour la première fois au monde, dans laquelle des chercheurs ont implanté un appareil électronique qui lui a piqué les nerfs de la colonne vertébrale aux points qui contrôlent les mouvements des mains et des bras.
Lorsqu’ils ont allumé l’appareil, il a pu saisir et manipuler des objets, tels que déplacer des boîtes de soupe, ouvrir des serrures, jusqu’à ce qu’à la fin de la quatrième semaine de recherche, il soit capable de couper des steaks.
Un patient victime d’un AVC utilise sa main non dominante lors d’une séance de thérapie avec la neuropsychologue Johanna Moreno au Centre de réadaptation neurologique et physique Casaverde à Navalcarnero, Espagne, le 20 octobre 2022. (REUTERS/Susana Vera)
L’appareil n’est pas un médicament, car les avancées ont disparu une fois que les chercheurs ont retiré les implants. La première étude n’a été suivie que par Heather et une autre survivante d’un AVC. Cependant, les résultats de l’étude, publiés en février dernier, représentent une avancée prometteuse vers la restauration de la mobilité corporelle de ce type de paralysie très courant.
Marco Capogrosso, maître de conférences à l’Université de Pittsburgh, qui a dirigé la nouvelle recherche avec des collègues de l’Université Carnegie Mellon, a déclaré : “Une fois la simulation activée, ils peuvent immédiatement faire des choses qu’ils ne pouvaient pas faire auparavant.”
Des scientifiques étudient la stimulation de la colonne vertébrale avec des implants électroniques pour aider les victimes d’AVC à bouger
Près de 800 000 personnes aux États-Unis subissent chaque année des accidents vasculaires cérébraux, qui sont l’une des principales causes d’invalidité. Même après des mois de rééducation, plus de la moitié des personnes atteintes se retrouvent avec un dysfonctionnement permanent des mains et des bras, allant d’une faiblesse musculaire à une paralysie supplémentaire.
Des expériences menées par divers groupes de recherche ont montré que l’implantation d’électrodes pour stimuler le bas de la colonne vertébrale est prometteuse pour restaurer le mouvement des jambes chez les personnes paralysées après une lésion de la moelle épinière. Certains d’entre eux ont même pu marcher sur leurs pieds.
Cependant, la paralysie des membres supérieurs a reçu peu d’attention et est intrinsèquement plus difficile à traiter.
Le vétéran de la guerre du Vietnam Stephen Harkavy participe à une thérapie pour l’aider à se remettre d’un accident vasculaire cérébral au Burke Rehabilitation Center à White Plains, New York, le 10 novembre 2014. (AP/Seth Wenig)
Le cerveau doit signaler plusieurs nerfs qui contrôlent la façon dont l’épaule se soulève, le poignet tourne et fléchit les doigts, et les dommages causés par un accident vasculaire cérébral rendent difficile la transmission correcte de ces signaux.
De retour, Heather a déclaré: «Pour être honnête, avant l’essai, je ne m’attendais pas à récupérer. […] Mais maintenant, tout ce que nous faisons enlève ce désespoir. Cette technologie m’aide à récupérer d’une manière que je n’aurais jamais cru possible après un AVC.
Grâce au financement des National Institutes of Health, Marco poursuit actuellement ses recherches sur l’approche avec d’autres survivants d’un AVC. Les chercheurs ont créé une entreprise pour développer davantage la technologie. [rd/jm]
