ESPACE — Les échantillons collectés sur l’astéroïde Ryugu semblent cacher un grand secret de notre système solaire. Ce n’est pas seulement une question du passé : le bombardement subi par les astéroïdes lorsqu’ils dérivent entre les planètes détient des informations sur ce qui se passe là-bas. En fait, Ryugu a du potentiel pour de futures missions d’extraction d’astéroïdes.
Lorsque les astéroïdes explorent l’espace interplanétaire, ils sont heurtés par des particules de haute énergie exhalées par le soleil et de petits objets tels que des micrométéoroïdes. Ces facteurs environnementaux interplanétaires peuvent provoquer une altération spatiale, bien qu’il soit difficile de les voir à longue distance.
Généralement, les météorites libérées par les astéroïdes subissent un échauffement si intense lorsqu’elles traversent l’atmosphère terrestre que les informations sur leur contenu ne sont pas visibles dans les échantillons éloignés de notre planète. Cependant, l’impact de l’espace interplanétaire est clairement visible dans les échantillons collectés directement à Ryugu.
Les recherches menées par une équipe de scientifiques sur ces échantillons ont été publiées dans la revue Nature Communications lundi 29 avril 2024. Les échantillons étudiés par l’équipe dirigée par Yuki Kimura de l’Université d’Hokkaido ont été prélevés par l’avion japonais Hayabusa 2. L’engin a rencontré Ryugu trois ans et demi après son lancement en juin 2014.
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Haybusa 2 a passé un an à suivre partout où se déplaçait l’astéroïde d’un diamètre de 900 mètres. Il a ensuite plongé et prélevé des échantillons de sa surface en juin 2018. Les échantillons de Ryugu sont revenus sur Terre le 6 décembre 2020, lorsque Haybusa 2 est parti étudier un autre astéroïde.
“Les signes d’altération spatiale que nous détectons directement nous permettront de mieux comprendre certains des phénomènes qui se produisent dans le système solaire”, a déclaré Kimura.
La magnétite est visible sous forme de particules sphériques découpées dans l’échantillon de l’astéroïde Ryugu. Image : Yuki Kimura, et coll. Nature Communications édition du 29 avril 2024.
Découverte dans les échantillons de Ryugu
L’un des résultats intéressants que Kimura et ses collègues ont trouvés dans les échantillons de Ryugu Hayabusa 2 étaient de minuscules grains minéraux appelés framboids. Le framboid est constitué d’oxyde de fer, mais semble avoir perdu ses propriétés magnétiques habituelles. L’équipe de recherche soupçonne que cela a été causé par un micrométéoroïde d’environ 0,002 centimètre de large, qui a bombardé Ryugu.
L’échantillon de Ryugu n’est pas seulement utile pour déterminer les conditions actuelles du système solaire, car il a été formé à partir de matériaux issus de la formation de planètes autour du Soleil il y a environ 4,6 milliards d’années. Par conséquent, les astéroïdes contiennent également des archives fossiles concernant les conditions du premier système solaire.
Kimura a déclaré que la force du champ magnétique du premier système solaire diminuait à mesure que les planètes se formaient. Mesurer la magnétisation résiduelle des astéroïdes à travers des échantillons tels que ceux collectés à bord de Hayabusa 2 pourrait aider à révéler des informations détaillées sur le champ magnétique du premier système solaire.
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Malheureusement, dans l’échantillon de Ryugu, les archives fossiles du champ magnétique du système solaire ont été enfermées dans les milliers de nanoparticules de fer entourant le framboid. L’équipe de recherche espère pouvoir bientôt révéler les secrets des nanoparticules de fer et les conditions des premiers systèmes solaires.
2024-05-02 15:33:53
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