Une étude récente a révélé des informations importantes sur les changements cérébraux précoces associés à la maladie d’Alzheimer, en mettant l’accent sur la perte de volume dans les régions cérébrales clés. Les chercheurs ont découvert que la perte de volume dans le prosencéphale basal et l’hippocampe est plus prononcée chez les personnes présentant des niveaux élevés de bêta-amyloïde, une protéine liée à la maladie d’Alzheimer, avant même que les symptômes cognitifs ne deviennent apparents. L’effet de la concentration de bêta-amyloïde sur le rythme du rétrécissement du cerveau (perte de volume) varie selon les régions cérébrales. L’étude a été publiée dans la revue Neurology. Neurobiologie du vieillissement.
La bêta-amyloïde est un peptide qui s’accumule dans le cerveau et forme des plaques, perturbant la communication entre les neurones et entraînant leur mort. Ce peptide, caractéristique de la maladie d’Alzheimer, contribue au déclin progressif des fonctions cognitives. Au fil du temps, l’accumulation de bêta-amyloïde altère la capacité des neurones à former de nouvelles connexions, cruciales pour l’apprentissage et la mémoire.
Cette accumulation peut également altérer la plasticité synaptique, la capacité des neurones à former de nouvelles connexions. Au fil du temps, la perte de neurones se généralise, entraînant une diminution du volume de matière neuronale dans les régions cérébrales affectées, entraînant un rétrécissement du cerveau.
L’auteur de l’étude, Ying Xia, et ses collègues voulaient étudier la nature et l’ampleur de la perte de volume dans les régions basales du cerveau antérieur et de l’hippocampe chez les personnes âgées atteintes ou non de la maladie d’Alzheimer. Comme le cerveau perd naturellement du volume avec l’âge, entraînant un déclin cognitif global, les chercheurs ont cherché à déterminer si le rythme de ce déclin est associé au niveau de bêta-amyloïde dans le cerveau.
Les données de cette étude proviennent de 516 personnes âgées de 60 ans ou plus participant à l’étude australienne AIBL (Imaging, Biomarker and Lifestyle Study) sur le vieillissement. Au début de l’étude, 40 de ces personnes souffraient de la maladie d’Alzheimer, 62 souffraient de troubles cognitifs légers et 414 n’en souffraient pas.
Au début de l’étude, les participants ont subi une tomographie par émission de positons (TEP) pour évaluer les niveaux de bêta-amyloïde, une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour évaluer les volumes cérébraux et des évaluations cognitives. Ils ont été suivis pendant une période allant jusqu’à 14 ans, avec un suivi moyen de 5 ans. Au cours de cette période, les participants ont effectué au moins une IRM supplémentaire, 61 % en ayant effectué trois ou plus, tandis que les autres participants en ont effectué deux.
En fonction de leur état au début de l’étude, les participants ont été classés selon qu’ils avaient ou non des troubles cognitifs et qu’ils avaient des niveaux élevés ou faibles de plaques bêta-amyloïdes dans leur cerveau. Au début de l’étude, 56 % des participants ne présentaient ni troubles cognitifs ni taux élevés de bêta-amyloïde. Vingt pour cent avaient des taux élevés de bêta-amyloïde mais aucun trouble cognitif. Dix-sept pour cent présentaient à la fois des troubles cognitifs et des taux élevés de bêta-amyloïde, tandis que 8 % présentaient des troubles cognitifs avec de faibles taux de bêta-amyloïde.
Les personnes souffrant de troubles cognitifs et celles présentant des taux élevés de bêta-amyloïde avaient tendance à avoir des volumes inférieurs du cerveau antérieur basal et de l’hippocampe au début de l’étude. Au fil du temps, les résultats ont montré que le cerveau antérieur basal et l’hippocampe des participants présentant des niveaux élevés de bêta-amyloïde perdaient du volume plus rapidement que ceux ayant de faibles niveaux de bêta-amyloïde.
« Ces résultats soutiennent fortement la vulnérabilité précoce et substantielle du BF [basal forebrain region] et révèlent en outre la dégénérescence distinctive des sous-régions BF dans le vieillissement normal et la MA [Alzheimer’s disease]”, ont conclu les auteurs de l’étude.
L’étude met en lumière les liens entre les niveaux de bêta-amyloïde et le rythme du rétrécissement du cerveau avec le vieillissement. Cependant, les auteurs de l’étude notent que les participants à cette étude avaient tendance à être mieux instruits que la population générale, qu’ils avaient des scores élevés aux tests cognitifs et qu’ils souffraient de peu de problèmes médicaux supplémentaires. Les résultats pourraient différer si l’étude était menée sur des individus plus représentatifs de la population générale.
Le papier, “Trajectoires longitudinales du volume basal du cerveau antérieur dans le vieillissement normal et la maladie d’Alzheimer,« a été rédigé par Ying Xia, Paul Maruff, Vincent Doré, Pierrick Bourgeat, Simon M. Laws, Christopher Fowler, Stephanie R. Rainey-Smith, Ralph N. Martins, Victor L. Villemagne, Christopher C. Rowe, Colin L. Masters, Elizabeth J. Coulson et Jurgen Fripp.
2024-06-30 23:16:13
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