Des scientifiques ont découvert environ 250 000 particules de nanoplastique dans un litre d’eau en bouteille

Les nanoplastiques sont une génération de microplastiques qui apparaissent partout sur Terre, qui se décomposent davantage et peuvent pénétrer dans le sang, les cellules et le cerveau.

Une équipe de chercheurs assure qu’un litre d’eau en bouteille contient en moyenne environ 240 000 fragments de plastique détectables, entre 10 et 100 fois plus que les estimations précédentes, basées principalement sur des plastiques plus gros.

C’est ce qu’indique une étude réalisée par des chercheurs du Universités Columbia et Rutgers (États-Unis), et publié ce lundi dans la revue ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’.

Ces dernières années, on s’inquiète de plus en plus de l’apparition de petites particules appelées microplastiques partout dans le monde. Terrede la glace polaire au sol, en passant par l’eau potable et la nourriture.

Ces particules, qui se forment lorsque le plastique se décompose en morceaux de plus en plus petits, sont consommées par les humains et d’autres créatures, avec de possibles effets inconnus sur la santé et l’écosystème.

L’eau en bouteille constitue un axe majeur de recherche, car il a été démontré qu’elle contient des dizaines de milliers de fragments identifiables dans chaque récipient.

Aujourd’hui, grâce à une technologie nouvellement perfectionnée, les chercheurs des universités Columbia et Rutgers sont entrés dans un tout nouveau monde du plastique : le domaine peu connu du plastique. nanoplastiquesc’est-à-dire une génération de microplastiques qui se décomposent davantage et peuvent pénétrer dans le sang, les cellules et le cerveau.

Les nanoplastiques sont si petits que, contrairement aux microplastiques, ils peuvent traverser les intestins et les poumons directement dans la circulation sanguine et, de là, se déplacer vers des organes tels que le cœur et le cerveau. Ils peuvent envahir des cellules individuelles et traverser le placenta jusqu’au corps du fœtus. Les scientifiques médicaux s’empressent d’étudier les effets possibles sur une grande variété de systèmes biologiques.

“Avant, ce n’était qu’une zone sombre et inexplorée. Les études de toxicité ne faisaient que deviner ce qui s’y trouvait”, dit-il. Beizhan Yanchimiste environnemental à l’Observatoire terrestre Lamont-Doherty de l’Université Columbia, qui ajoute : “Cela ouvre une fenêtre où nous pouvons observer un monde qui ne nous était pas exposé auparavant.”

MILLIONS DE TONNES

La production mondiale de plastique approche 400 millions de tonnes par an. Plus de 30 millions de tonnes sont déversées chaque année dans l’eau ou sur la terre, et de nombreux produits fabriqués à partir de plastiques, notamment les textiles synthétiques, libèrent des particules lorsqu’ils sont encore utilisés.

Contrairement à la matière organique naturelle, la plupart des plastiques ne se décomposent pas en substances relativement inoffensives ; Ils se divisent simplement et se divisent à nouveau en particules de plus en plus petites de même composition chimique. Au-delà des molécules individuelles, il n’y a aucune limite théorique à leur taille.

Les microplastiques sont définis comme des fragments allant de cinq millimètres à un micromètre (un cheveu humain mesure environ 70 micromètres de large). Les nanoplastiques, qui sont des particules inférieures au micromètre, se mesurent en milliardièmes de mètre.

Les plastiques présents dans l’eau en bouteille sont devenus en grande partie un problème public après qu’une étude de 2018 ait détecté en moyenne 325 particules par litre. Les scientifiques soupçonnaient qu’il y en avait encore plus que ce qu’ils avaient compté jusqu’à présent, mais les bonnes estimations se limitaient à des tailles inférieures au micromètre, la limite de la nanomonde.

SIÈGE EN PLASTIQUE

La nouvelle étude utilise une technique appelée microscopie à diffusion Raman stimulée, co-inventée par Wei Ming, biophysicien à l’Université Coliumbia et co-auteur de l’étude. Cela implique de sonder des échantillons avec deux lasers simultanés réglés pour faire résonner des molécules spécifiques.

En se concentrant sur sept plastiques courants, les chercheurs ont créé un algorithme basé sur les données pour interpréter les résultats. “C’est une chose de détecter, mais une autre de savoir ce que vous détectez”, explique Min.

Les chercheurs ont testé trois marques populaires d’eau en bouteille vendues aux États-Unis (ils ont refusé de citer lesquelles) et ont analysé des particules de plastique mesurant jusqu’à 100 nanomètres.

Ils ont détecté entre 110 000 et 370 000 particules par litredont 90 % étaient des nanoplastiques et le reste, des microplastiques.

Ils ont également déterminé lequel des sept plastiques spécifiques il s’agissait et cartographié leurs formes, qualités qui pourraient être précieuses dans la recherche biomédicale. L’un des plus courants était le polyéthylène téréphtalate ou PET. Ce n’était pas surprenant, puisque c’est de cela que sont faites de nombreuses bouteilles d’eau. Il pénètre probablement dans l’eau lorsque des morceaux se brisent lorsque la bouteille est pressée ou que la bouteille est exposée à la chaleur.

Cependant, le PET était dépassé en nombre par le polyamide, un type de nylon qui provient probablement de filtres en plastique censés purifier l’eau avant la mise en bouteille.

Les autres plastiques courants découverts par les chercheurs sont le polystyrène, le chlorure de polyvinyle et le polyméthacrylate de méthyle, tous utilisés dans divers processus industriels.

Idée quelque peu inquiétante : les sept types de plastique recherchés par les chercheurs ne représentaient qu’environ 10 % de l’ensemble des nanoparticules trouvées dans les échantillons.