Lézard Mégalania.
Selon une nouvelle étude, des lézards carnivores géants partageaient un territoire avec les premiers colons humains en Australie. La preuve en est une trouvaille fantastique sous la forme d’un fossile nouvellement découvert.
Des recherches menées par l’Université du Queensland ont daté l’os de lézard de 1 m de long à 50 000 ans, coïncidant avec l’arrivée des premiers aborigènes d’Australie.
Fantastique trouvaille : Fossile
Les scientifiques ont utilisé des techniques de radiocarbone et d’uranothorium pour dater les fossiles de la période du Pléistocène. Selon Gilbert Prix, paléoécologiste des vertébrés à l’Université du Queensland et auteur principal de l’étude, cette époque géologique a duré de 2,6 millions à 11 700 ans. À cette époque, des crocodiles de neuf mètres parcouraient l’Australie.
Price et ses collègues ne peuvent pas encore décider si l’os appartenait réellement à un dragon de Komodo, qui parcourait autrefois l’Australie et est maintenant limité à quelques îles indonésiennes, ou à un lézard beaucoup plus gros. Price dit qu’il pourrait appartenir au lézard-moniteur Megalania. Ces lézards géants, qui sont aujourd’hui une espèce éteinte, atteignaient jusqu’à 6 mètres de long, pesaient environ 500 kg et pouvaient se nourrir de grands mammifères, ainsi que d’autres reptiles et oiseaux.
L’étude, publiée dans la revue Quaternary Science Reviews, prouve pour la première fois que les humains et les lézards géants existaient réellement en Australie au cours de la même période. L’homme peut donc hypothétiquement être considéré comme la cause de leur extinction soudaine.
Les gens ont rencontré des lézards géants. Qui a gagné?
Le fossile, qui a au moins 30 000 ans de moins que les autres fossiles de lézards géants trouvés en Australie, a été découvert dans la chambre du Colisée. Il fait partie du site riche en fossiles connu sous le nom de Capricorn Caves dans la région du mont Etna au Queensland.
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Source : Youtube
En 2003, des restes humains découverts au lac Mungo en Nouvelle-Galles du Sud ont été analysés et les scientifiques ont conclu qu’ils fournissaient des preuves de la vie humaine il y a entre 50 000 et 46 000 ans. Il est largement admis que la mégafaune d’Australie s’est éteinte à la suite des changements climatiques de la dernière période glaciaire, qui se sont produits au Pléistocène. Cependant, certaines études lient leur extinction mondiale au moins partiellement à l’intervention humaine.
Alors que la mégafaune vivait à South Walker Creek, les humains sont arrivés et se sont répandus à travers le continent. La nouvelle étude apporte également de nouvelles preuves au débat en cours sur l’extinction de la mégafaune. En même temps, cela met en évidence tout ce que nous pouvons encore apprendre des archives fossiles.
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Les scientifiques ont excavé des fossiles de quatre sites et mené des études détaillées non seulement sur les sites eux-mêmes, mais aussi sur les fossiles trouvés, pour déterminer l’âge des fossiles et comprendre à quoi ressemblait l’environnement dans le passé.
Ces découvertes nous donnent une idée de ce qu’était la vie de la mégafaune dans la savane tropicale australienne sur une période d’environ 20 000 ans, il y a entre 60 000 et 40 000 ans.
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