L’idée de transformer Mars en un monde plus convivial pour l’homme est typique de la science-fiction. Cependant, est-ce réalisable dans la vraie vie ?
Les scientifiques proposent maintenant une nouvelle approche pour réchauffer la planète voisine de la Terre en pompant des particules artificielles – de taille similaire aux paillettes disponibles dans le commerce et constituées de fer ou d’aluminium – dans l’atmosphère sous forme d’aérosols pour piéger la chaleur qui s’échappe et disperser la lumière du soleil sur la surface martienne. L’idée est d’augmenter l’effet de serre naturel de Mars pour augmenter la température de sa surface d’environ 50 degrés Fahrenheit (28 degrés Celsius) au cours d’une décennie.
Cela ne suffirait pas à rendre Mars habitable pour les humains, mais les scientifiques qui ont élaboré la proposition y voient une première étape potentiellement viable.
« La terraformation consiste à modifier l’environnement d’une planète pour la rendre plus semblable à la Terre. Pour Mars, le réchauffement de la planète est une première étape importante, mais pas suffisante. Les concepts précédents se concentraient sur la libération de gaz à effet de serre, mais cela nécessiterait de grandes quantités de ressources rares sur Mars », a déclaré Edwin Kite, planétologue de l’Université de Chicago, qui a contribué à diriger la recherche publiée cette semaine dans la revue Science Advances.
« Les principaux éléments de notre article sont une nouvelle proposition visant à utiliser des nanoparticules artificielles pour réchauffer l’atmosphère martienne, ainsi qu’une modélisation climatique montrant que cette approche pourrait être beaucoup plus efficace que les concepts précédents. “C’est important car cela présente une méthode potentiellement plus réalisable pour modifier le climat martien, qui pourrait éclairer les futures stratégies d’exploration de Mars”, a ajouté Kite.
La NASA a envoyé des robots rover pour explorer la surface de Mars et la sonde InSight Lander pour étudier l’intérieur de la planète. Le programme Artemis de l’agence spatiale américaine vise à envoyer des astronautes sur la surface lunaire pour la première fois depuis 1972 en vue de préparer de futures missions humaines vers Mars.
Les établissements humains sur Mars sont confrontés à de nombreux défis : manque d’oxygène respirable, rayonnement ultraviolet dangereux dû à la minceur de son atmosphère, sol salé impropre à la culture des plantes, tempêtes de poussière qui recouvrent parfois une grande partie de la planète, et bien plus encore. Cependant, ses températures glaciales constituent un obstacle de taille.
« Notre objectif est de montrer que l’idée d’un réchauffement de Mars n’est pas impossible. “Nous espérons que nos résultats encourageront la communauté scientifique au sens large et le grand public à explorer cette idée passionnante”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Samaneh Ansari, doctorant au département de génie électrique et informatique de la Northwestern University dans l’Illinois.
La température moyenne à la surface de Mars est d’environ moins-85 degrés Fahrenheit (moins-65 degrés Celsius). Avec sa fine atmosphère, la chaleur du soleil à la surface de Mars s’évapore facilement dans l’espace. La proposition vise à permettre à l’eau liquide d’exister à la surface de Mars, qui possède de l’eau sous forme de glace dans ses régions polaires et sous sa surface.
Les scientifiques proposent une libération continue de minuscules particules en forme de bâtonnets – les nanotiges – dans l’atmosphère à un rythme d’environ 30 litres par seconde pendant de nombreuses années.
“L’idée est d’envoyer des matériaux ou, mieux encore, d’envoyer des outils de fabrication et de fabriquer des nanorodes sur la planète car le fer et l’aluminium sont abondants à la surface de Mars”, a déclaré Ansari.
Les chercheurs sont conscients de la possibilité de conséquences inattendues en cas de terraformation d’autres mondes au profit de l’humanité. Les scientifiques, par exemple, veulent savoir si Mars a connu de la vie dans le passé – ou peut-être actuellement, sous la forme de microbes sous la surface.
« Même si les nanoparticules pourraient réchauffer Mars, les avantages et les coûts potentiels de cette action sont actuellement incertains. “Par exemple, si un événement imprévu se produit et que le sol martien contient des composés irréversibles qui sont toxiques pour toute vie originaire de la Terre, alors les avantages du réchauffement de Mars sont nuls”, a déclaré Kite.
“D’un autre côté, si une biosphère photosynthétique pouvait se former à la surface de Mars, cela pourrait augmenter la capacité du système solaire à soutenir le développement humain”, a ajouté Kite. « Du côté des coûts, s’il existe encore de la vie sur Mars, alors l’étude de cette vie pourrait apporter d’énormes avantages garantissant une forte protection de son habitat. »
2024-08-11 16:31:58
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