Des scientifiques rapportent la création des premiers embryons humains synthétiques

CNN
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Une équipe de chercheurs aux États-Unis et au Royaume-Uni a déclaré avoir créé les premières structures ressemblant à des embryons humains synthétiques au monde à partir de cellules souches, en contournant le besoin d’ovules et de sperme.

Ces structures ressemblant à des embryons sont aux tout premiers stades du développement humain : elles n’ont pas de cœur qui bat ou de cerveau, par exemple. Mais les scientifiques disent qu’ils pourraient un jour aider à faire progresser la compréhension des maladies génétiques ou des causes des fausses couches.

La recherche soulève des questions juridiques et éthiques critiques, et de nombreux pays, y compris les États-Unis, n’ont pas de lois régissant la création ou le traitement des embryons synthétiques.

Le rythme des découvertes dans ce domaine et la sophistication croissante de ces modèles ont alarmé les experts en bioéthique alors qu’ils se rapprochent toujours plus des limites de la vie.

“Contrairement aux embryons humains issus de la fécondation in vitro (FIV), pour lesquels il existe un cadre juridique établi, il n’existe actuellement aucune réglementation claire régissant les modèles d’embryons humains dérivés de cellules souches. Il y a un besoin urgent de réglementations pour fournir un cadre pour la création et l’utilisation de modèles d’embryons humains dérivés de cellules souches », a déclaré James Briscoe, directeur de recherche associé au Francis Crick Institute, dans un communiqué.

Le Dr Magdalena Zernicka-Goetz a décrit le travail dans une présentation mercredi à la réunion annuelle de la Société internationale de recherche sur les cellules souches à Boston. Zernicka-Goetz, professeur de biologie et de génie biologique à CalTech et à l’Université de Cambridge, a déclaré que la recherche avait été acceptée dans une revue scientifique réputée mais n’avait pas été publiée. La recherche a été rapportée pour la première fois par The Guardian.

Zernicka-Goetz et son équipe, ainsi qu’une équipe rivale en Israël, avaient décrit précédemment créer des structures modèles ressemblant à des embryons à partir de cellules souches de souris. Ces “embryoïdes” ont montré les débuts d’un cerveau, d’un cœur et d’un tractus intestinal après environ huit jours de développement.

Les structures ressemblant à des embryons que Zernicka-Goetz dit que son laboratoire a créées ont été développées à partir de cellules souches embryonnaires humaines uniques qui ont été amenées à se développer en trois couches de tissus distinctes, a-t-elle déclaré. Ils comprennent des cellules qui développeraient généralement un sac vitellin, un placenta et l’embryon lui-même.

Elle a déclaré à CNN que les structures ressemblant à des embryons créées par son laboratoire sont également les premières à avoir des cellules germinales qui se développeraient ensuite en ovules et en spermatozoïdes.

“Je souhaite juste souligner qu’il ne s’agit pas d’embryons humains”, a déclaré Zernicka-Goetz. «Ce sont des modèles d’embryons, mais ils sont très excitants car ils ressemblent beaucoup aux embryons humains et constituent un chemin très important vers la découverte des raisons pour lesquelles tant de grossesses échouent, car la majorité des grossesses échouent au moment du développement auquel nous construisons ces structures ressemblant à des embryons.

Elle a dit qu’à sa connaissance, c’était la première fois qu’un embryon modèle humain était créé avec trois couches de tissu. Mais elle a souligné que bien qu’il imite certaines des caractéristiques d’un embryon naturel, il ne les a pas toutes.

Les chercheurs espèrent que ces embryons modèles éclaireront la «boîte noire» du développement humain, la période suivant 14 jours après fécondationqui est la limite convenue pour que les scientifiques cultivent et étudient des embryons dans un laboratoire.

À l’heure actuelle, les modèles d’embryons humains synthétiques sont confinés dans des tubes à essai. Il serait illégal d’en implanter une dans un utérus, et la recherche animale avec des cellules souches de souris et de singes a montré que même lorsque les scientifiques ont tenté de les implanter, elles ne survivent pas – probablement parce que les chercheurs n’ont pas compris comment reproduire les conditions de la grossesse.

Zernicka-Goetz a déclaré que le but de ses recherches n’était pas de créer la vie mais d’empêcher sa perte, en comprenant pourquoi les embryons ne parviennent parfois pas à se développer après la fécondation et l’implantation.

“Nous en savons remarquablement peu sur cette étape du développement humain, mais c’est une période où de nombreuses grossesses sont perdues, en particulier dans un contexte de FIV”, a déclaré Roger Sturmey, chercheur principal en santé maternelle et fœtale à l’Université de Manchester au Royaume-Uni. dit dans un communiqué.

“Actuellement, nous pouvons dire que ces” embryons synthétiques “partagent un certain nombre de caractéristiques avec les blastocystes, mais il est important de reconnaître que la façon dont les embryons synthétiques sont formés est différente de ce qui se passe lorsqu’un embryon normal forme un blastocyste”, a-t-il déclaré. . “Il y a beaucoup de travail à faire pour déterminer les similitudes et les différences entre les embryons synthétiques et les embryons qui se forment à partir de l’union d’un ovule et d’un spermatozoïde.”