Lorsque les astronautes sont en orbite autour de la Terre, ce n’est souvent pas du chocolat ou des biscuits dont ils ont envie, mais une salade fraîche et croquante.
C’est un désir difficile à réaliser, car la capacité de cultiver et de propager des légumes frais à bord des navettes spatiales est limitée.
Les scientifiques s’efforcent désormais de changer cela.
Leni Campbell-Clause, chercheuse basée à Perth, passe ses journées à essayer de cultiver des plantes riches en nutriments, capables de survivre et de prospérer dans l’espace.
Leni Campbell-Clause fait partie d’une équipe qui cherche à repenser les plantes pour fournir aux astronautes toute la nutrition dont ils ont besoin. (ABC Nouvelles : Ruby Littler)
“Lorsque les astronautes vont dans l’espace, ils doivent souvent manger des aliments emballés sous vide, ce qui n’est peut-être pas très agréable”, a déclaré Mme Campbell-Clause.
“Si nous produisons des plantes ayant un profil nutritionnel complet, cela signifie que les astronautes sont capables de répondre à tous leurs besoins nutritionnels uniquement à partir des plantes qu’ils mangent.”
Elle a déclaré que dans les prochaines années, les humains pourront non seulement faire pousser des plantes sur les navettes spatiales, mais aussi sur la Lune.
Sans déchets et nutritif
Les scientifiques de Plants For Space, un consortium de recherche international basé en partie à l’Université de Washington, font partie d’un projet de sept ans visant à « réimaginer la conception et la production de plantes » dans l’espace.
Leurs recherches feront partie de la précieuse cargaison à bord de la mission Artemis III de la NASA, dont le lancement est prévu mi-2027.
La mousse est une plante sans fleurs et porteuse de spores que les chercheurs examinent. (ABC Nouvelles : Ruby Littler)
En plus d’être nutritives, les scientifiques s’efforcent de garantir que les plantes ne génèrent pas de déchets.
“Lorsque nous sommes dans l’espace, nous ne voulons pas jeter beaucoup de produits, nous voulons donc faire pousser des plantes là où vous pouvez manger et consommer la quasi-totalité de la plante”, a déclaré Mme Campbell-Clause.
Les plantes comme la mousse et les lentilles d’eau sont idéales, a-t-elle expliqué, car elles peuvent être génétiquement modifiées et n’ont pas de racines.
Envie d’une « salade chargée » dans l’espace
L’astronaute australienne Katherine Bennell-Pegg fait partie de celles qui bénéficieront des bénéfices de cette recherche.
“Presque tout ce que mangent les astronautes aujourd’hui vient de la Terre, et c’est un problème que nous devons résoudre si nous voulons nous aventurer plus loin”, a déclaré Mme Bennell-Pegg.
L’astronaute australienne Katherine Bennell-Pegg affirme qu’actuellement, les aliments ayant une longue durée de conservation sont prioritaires pour les missions. (Fourni : Agence spatiale européenne)
“Beaucoup d’astronautes là-haut ont envie d’une salade très chargée ou quelque chose comme ça. Ce n’est pas facile. Vous ne pouvez pas avoir de salades fraîches là-haut.”
Mme Bennell-Pegg a déclaré qu’avoir une orange dans l’espace était un « cadeau spécial » qui pourrait être disponible lorsqu’un véhicule de ravitaillement était envoyé. Normalement, les aliments ayant une longue durée de conservation sont prioritaires.
Les astronautes risquent de perdre de la masse musculaire ou osseuse en raison de l’environnement de microgravité de l’espace. Ils doivent faire de l’exercice régulièrement et manger des aliments riches en nutriments pour rester en bonne santé.
“Vous devez manger pas mal de calories… pour faire le travail rigoureux là-haut et revenir sur Terre en bonne santé”, a déclaré Mme Bennell-Pegg.
Les plantes comme la mousse et les lentilles d’eau sont considérées comme idéales car elles peuvent être génétiquement modifiées et n’ont pas de racines. (ABC Nouvelles : Ruby Littler)
Mme Bennell-Pegg a obtenu son diplôme du programme de formation des astronautes plus tôt cette année, rejoignant un groupe sélectionné d’astronautes « prêts pour l’espace » éligibles pour une mission.
Le problème des lentilles d’eau
Les fraises et la laitue peuvent être cultivées au Centre spatial international, mais Ian Small, chercheur en chef de Plants for Space, a déclaré qu’il était important d’élargir la variété d’aliments pouvant y être cultivés.
Le professeur Ian Small et son équipe s’efforcent de rendre les plantes nutritives au point que les astronautes pourraient en vivre et rien d’autre. (ABC Nouvelles : Ruby Littler)
“Nous essayons de développer une usine où l’on peut manger le tout, et donc nous ne générons aucun déchet pendant la partie agricole du cycle”, a-t-il déclaré.
Le professeur Small et son équipe tentent de rendre les plantes suffisamment nutritives pour nourrir entièrement les astronautes pendant leurs missions, afin qu’ils n’aient pas besoin d’autre nourriture.
Dans leurs laboratoires, ils simulent des environnements fermés de type spatial où ils ont un contrôle total sur la lumière, l’humidité et les nutriments.
Les scientifiques de Plants For Space entament depuis un an un projet de sept ans visant à « réimaginer la conception et la production de plantes » dans l’espace. (ABC Nouvelles : Ruby Littler)
“C’est pourquoi nous nous tournons vers des plantes comme les lentilles d’eau, par exemple, où nous pouvons utiliser la plante entière, sans racines, sans terre, qui pousse très vite et se propage toute seule”, a déclaré le professeur Smal.
Il a déclaré que l’équipe avait rencontré plusieurs défis.
Les lentilles d’eau “n’ont pas bon goût”, mais le professeur Small pense que ce problème pourrait être résolu au fil du temps grâce à des recherches plus approfondies et à l’ingénierie biologique.
Le plus gros problème est le manque de gravité dans l’espace.
“La microgravité, ou l’absence de gravité du tout, ce n’est pas quelque chose [plants] devoir gérer ici sur Terre. C’est donc une chose à laquelle nous devons réfléchir à partir de zéro”, a déclaré le professeur Small.
Améliorer la saveur des lentilles d’eau est l’un des objectifs de l’équipe. (ABC Nouvelles : Ruby Littler)
Alors que l’espace devient une « nouvelle frontière » pour l’industrie, le professeur Small a déclaré qu’il était important que la biologie reste le point central.
“La plupart des gens qui travaillent dans le domaine spatial, comme Elon Musk, ont une formation d’ingénieur”, a-t-il déclaré.
“Ils ne pensent pas vraiment à la biologie. Et c’est notre travail, c’est d’intégrer la biologie dans le tableau”, a-t-il déclaré.
Chargement…Chargement
#Des #scientifiques #repensent #les #plantes #les #astronautes #pourront #cultiver #manger #dans #lespace