Signalé de Reuter, jeudi (24/11/2022), des chercheurs ont étudié un objet exotique appelé blazar au centre d’une grande galaxie elliptique appelée Markarian 501. Le centre de cette galaxie est situé à environ 460 millions d’années-lumière de la Terre. Une année-lumière est la distance parcourue par la lumière en un an, 5,9 billions de miles (9,5 billions de km).
Blazar est alimenté par un trou noir supermassif qui se nourrit de gaz et d’autres matériaux au centre de la galaxie en envoyant deux jets de particules dans des directions opposées dans l’espace. Le blazar est orienté de manière à ce que l’un des deux jets soit capté par l’instrument IXPE.
“Les Blazars sont les objets les plus brillants de l’univers observable. Ce sont les plus énergiques. Ils ont les trous noirs les plus grands et les plus effrayants. Tout ce qui se passe autour d’eux est très intéressant”, a déclaré l’astronome Yannis Liodakis du Centre d’astronomie finlandais de l’ESO, auteur principal de la recherche publiée dans la revue La nature.
Les scientifiques ont longtemps cherché à comprendre comment les jets lancés depuis les blazars deviennent si lumineux et le comportement des particules qu’ils contiennent. L’émission de ce blazar atteint une distance d’environ un million d’années-lumière.
IXPE, lancé en décembre 2021 en collaboration entre l’agence spatiale américaine (US) NASA et l’agence spatiale italienne. Cet instrument sert à mesurer la luminosité et la polarisation de la lumière des rayons X provenant de sources cosmiques.
Les chercheurs ont trouvé des preuves que les particules dans un jet deviennent énergisées lorsqu’elles sont frappées par des ondes de choc qui se propagent vers l’extérieur dans le flux et émettent des rayons X à mesure qu’elles accélèrent. Les ondes de choc sont générées lorsque quelque chose se déplace plus vite que la vitesse du son à travers un milieu tel que l’air.
“La lumière que nous voyons du faisceau provient des électrons”, a déclaré Alan Marscher, astrophysicien de l’Université de Boston et co-auteur de l’étude.
“Les rayons X du genre que nous avons observé dans Markarian 501 peuvent provenir d’électrons de très haute énergie.
La force motrice derrière ce phénomène sont les trous noirs, des objets incroyablement denses avec une gravité si forte que même la lumière ne peut s’échapper. Le trou noir supermassif au centre de Markarian 501 a une masse d’environ un milliard de fois celle de notre soleil.
“Les trous noirs sont un laboratoire unique pour étudier la physique fondamentale dans des conditions extrêmes que nous ne pouvons pas reproduire sur Terre”, a déclaré Liodakis.
