Il y a entre 75 000 et 50 000 ans, les humains ont commencé à se frayer un chemin à travers le mégacontinent de Sahulune masse continentale qui reliait ce qui est aujourd’hui l’Australie, la Tasmanie, la Nouvelle-Guinée et les îles Aru.
De nouvelles recherches en révèlent davantage sur les itinéraires empruntés par ces premiers humains et sur le temps qu’il leur a fallu pour explorer pleinement les extrémités de Sahul. Il aurait fallu jusqu’à 10 000 ans pour que la vaste zone soit complètement recouverte par ces humains intrépides, soit deux fois plus longtemps comme on le pensait auparavant.
Pour affiner leurs estimations, les chercheurs ont développé un nouveau modèle plus sophistiqué qui prend en compte les influences sur les déplacements, comme la capacité de la terre à fournir de la nourriture, la distribution des sources d’eau et la topographie du paysage.
“La façon dont les gens interagissent avec le terrain, l’écologie et potentiellement d’autres personnes modifie les résultats de notre modèle, fournissant des résultats plus réalistes”, dit l’écologiste Corey Bradshaw de l’Université Flinders en Australie.
“Nous avons maintenant une bonne prédiction des modèles et des processus de la façon dont les gens se sont installés pour la première fois sur ces terres il y a des dizaines de milliers d’années.”
Les chercheurs ont combiné les données de deux précédemment publié études, une qui a modélisé les modèles de mouvement et de croissance de la population via un système basé sur une grille et une qui a cartographié les «autoroutes» probables de l’exploration en fonction des caractéristiques du paysage.
En plus d’étendre la prédiction du temps qu’il a fallu pour régler le mégacontinent en raison des restrictions imposées par la topographie, le nouveau modèle a également identifié un nouveau couloir de mouvement non détecté vers le sud à travers le centre de Sahul.
“UN une personne marchant sur le paysage et choisissant ce chemin de base à plusieurs reprises conduirait probablement à des couloirs de migration parce que les individus transmettent la connaissance du paysage au fil du temps au reste de la population », les chercheurs écrire dans leur article publié.
La migration a très probablement commencé par le Timor, puis plus tard par les parties occidentales de la Nouvelle-Guinée. Une expansion rapide se serait alors produite vers le sud vers la grande baie australienne et vers le nord jusqu’à la Nouvelle-Guinée.
Les chercheurs suggèrent également que les voyages en Tasmanie auraient été limités par la montée et la chute du niveau de la mer dans le détroit de Bass – un exemple de la façon dont le nouveau modèle prend en compte l’influence du paysage sur la propagation de la population.
“Notre modélisation mise à jour montre que la Nouvelle-Guinée a été peuplée progressivement sur 5 000 à 6 000 ans, en se concentrant initialement sur les hauts plateaux du centre et la région de la mer d’Arafura avant d’atteindre l’archipel de Bismarck à l’est”, dit Bradshaw.
“Le peuplement de l’extrême sud-est et de la Tasmanie devrait s’être produit entre 9 000 et 10 000 ans après l’arrivée initiale à Sahul.”
Les chercheurs pensent que leurs découvertes pourraient s’appliquer à d’autres parties du monde lorsqu’il s’agit de cartographier comment Un homme sage ont fait leur chemin hors d’Afrique, à travers l’Asie et dans les Amériques, bien que les modèles aient dû être adaptés pour convenir à différentes régions.
Ces prédictions ont ensuite pu être étayées et vérifiées à l’aide de découvertes provenant de fouilles archéologiques, ce qui était le cas dans cette étude particulière.
Qu’il s’agisse de préférer un itinéraire à travers deux montagnes plutôt que de les traverser ou de rester à proximité de sources d’eau, ces détails peuvent être importants lorsqu’il s’agit de savoir où les populations se sont propagées et à quelle vitesse.
“Cela montre également le pouvoir de combiner des modèles informatiques avec l’archéologie et l’anthropologie pour affiner notre compréhension de l’humanité”, dit l’archéologue Stefani Crabtree de l’Université d’État de l’Utah.
La recherche a été publiée dans Examens de la science quaternaire.
