Il y a trois millions d’années, les niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère n’étaient pas si différents de ceux d’aujourd’hui, mais le niveau de la mer était des dizaines de mètres Un regard aussi lointain en arrière nous offre un aperçu inquiétant de l’avenir, car les enregistrements satellites montrent que la fonte des calottes glaciaires de l’Antarctique est en passe de gonfler également les océans de cette époque. Le problème pour les scientifiques est que les modèles climatiques qu’ils créent ne semblent pas correspondre à ce qu’ils voient de leurs propres yeux.
« Beaucoup de gens se grattent la tête en essayant de comprendre ce qui manque dans nos modèles de calotte glaciaire », a déclaré Alex Bradley, chercheur en dynamique de la glace au British Antarctic Survey, qui fait partie du Natural Environment Research Council du Royaume-Uni.
Cette semaine, deux nouveaux articles publiés dans la revue Nature viennent s’ajouter à la pile croissante de preuves montrant que les modèles scientifiques ne donnent pas une image complète de la détérioration rapide de l’Antarctique. Une étude, publié le jeudia découvert que la quantité d’eau de fonte qui pèse sur les plateformes de glace, extensions des glaciers qui flottent sur la mer, pourrait être deux fois plus importante que ce que les scientifiques pensaient auparavant. L’étude publiée mardi Ils ont identifié un nouveau point de basculement potentiel : là où la glace ancrée sur la terre ferme rencontre la mer, la glace en réchauffement se glisse en dessous, la faisant fondre du ventre vers le haut.
D’en haut et d’en bas, la voûte de glace de l’Antarctique, retenir près de 60 mètres d’élévation potentielle du niveau de la mersemble plus menacée que jamais. Mais aucune des deux dynamiques détaillées par ces études récentes n’est utilisée dans les modèles climatiques, ce qui pourrait conduire à une sous-estimation de la hauteur des mers qui pourrait augmenter dans les décennies à venir.
Le point de basculement identifié par Bradley et ses collègues se concentre sur l’une des zones les plus fragiles de la calotte glaciaire de l’Antarctique : la ligne d’ancrage. À cet endroit, la glace s’écoule de la terre et commence à flotter sur la mer. À mesure que les océans se réchauffent, ils font fondre l’espace entre la glace et le sol et repoussent la ligne d’ancrage.
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« La glace glisse donc sur un rocher qui agit comme un frein sur l’écoulement de la glace », a expliqué Bradley. «Et si l’on commence à retirer une partie de ce frein, la glace s’écoule alors plus rapidement. » L’eau creuse une cavité sous la glace, ce qui invite davantage d’eau à s’infiltrer encore plus loin. Et à mesure que la fonte commence à pénétrer des kilomètres sous la calotte glaciaire, le point de basculement émerge : un cycle auto-entretenu de fonte de plus en plus rapide.
« Ce processus est en réalité beaucoup plus sensible que ce que nous pensions jusqu’à présent », a déclaré Bradley. Il pense qu’il pourrait s’agir de la « pièce manquante » qui a empêché les modèles climatiques de rendre compte de l’ampleur de la fonte observée par les scientifiques.
La fonte n’est pas le seul moyen par lequel l’eau de mer s’infiltre sous un glacier. Depuis des années, les scientifiques savent que pulsation des marées Le plateau se soulève et s’abaisse comme un levier, pompant des canaux d’eau de plusieurs kilomètres de long sous la surface. Bien que les marées et la chaleur de la fonte agissent en tandem contre tous les glaciers de l’Antarctique, certains sont plus vulnérables à l’un qu’à l’autre. Selon Bradley, le glacier Thwaites, le glacier dit « de l’Apocalypse » qui protège le bord de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental, pourrait être reculer plus rapidement en raison de ce pompage des marées plutôt que du mécanisme de fusion identifié dans son article.
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Ce article de Grist est publié ici dans le cadre de la collaboration journalistique mondiale Couverture de Climate Now (CCN).
Note de l’éditeur : Les opinions exprimées ici par les chroniqueurs d’Impakter.com sont les leurs et non celles d’Impakter.com — Crédit photo de couverture : Ray Hems / Getty Images via Grist.
2024-07-09 14:23:34
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