Les soldats fouillent les forêts montagneuses du nord du Malawi après la disparition lundi d’un avion transportant le vice-président Saulos Chilima et neuf autres personnes.
L’avion transportant Chilima, l’ancienne première dame Shanil Dzimbiri et huit autres personnes a quitté la capitale, Lilongwe, à 9h17 et devait atterrir 45 minutes plus tard à l’aéroport international de Mzuzu, à environ 370 kilomètres au nord.
Le président Lazarus Chakwera a déclaré lundi soir dans un discours diffusé en direct sur la chaîne de télévision publique MBC que le contrôle aérien de Mzuzu avait demandé aux pilotes de ne pas tenter d’atterrir et de faire demi-tour en raison du mauvais temps et de la mauvaise visibilité.
Le contrôle aérien a perdu le contact avec l’avion et celui-ci a disparu des radars peu de temps après, a-t-il déclaré.
«Je sais que c’est une situation déchirante. Je sais que nous sommes tous effrayés et inquiets. Moi aussi, je suis inquiet », a déclaré Chakwera. « Mais je tiens à vous assurer que je n’épargnerai aucune ressource disponible pour retrouver cet avion. Et je garde chaque fibre d’espoir que nous trouverons des survivants.
Chakwera a déclaré que les États-Unis, le Royaume-Uni, la Norvège et Israël avaient proposé leur aide dans l’opération de recherche et avaient fourni des « technologies spécialisées » qui, espérait le président, aideraient à retrouver l’avion plus tôt.
Le président a déclaré que les recherches se poursuivraient toute la nuit et que les autorités avaient utilisé des tours de télécommunications pour suivre la dernière position connue de l’avion dans un rayon de 10 km autour de l’une des plantations qui entourent Mzuzu, qui se trouve dans une zone dominé par la chaîne de montagnes Viphya.
“J’ai donné des ordres stricts pour que l’opération se poursuive jusqu’à ce que l’avion soit retrouvé”, a déclaré Chakwera.
L’incident a entraîné l’annulation par le président d’une visite prévue aux Bahamas.
Chilima, 51 ans, devait assister aux funérailles de Ralph Kasambara, ancien ministre de la Justice et procureur général, dans le village de Chijere, à l’est de Mzuzu. Kasambara, 55 ans, a été retrouvé mort des suites d’une insuffisance cardiaque vendredi dernier, selon une publication du gouvernement sur Facebook.
Le Malawi connaît de fortes pluies dans certaines régions du pays, notamment dans le nord.
Chilima est mariée et mère de deux enfants. Il a obtenu un doctorat en gestion des connaissances de l’Université de Bolton, selon le site Internet du gouvernement.
