Des soldats ukrainiens lancent des drones explosifs sur le front de Zaporijia : « Je vous vois. Je veux te tuer » | International

Sasha appuie dangereusement sur l’accélérateur du SUV camouflage vert qu’elle conduit. Son fusil, posé sur la banquette arrière, saute et accompagne le mouvement du véhicule dans les virages. Il se rend avec ses compagnons à un point proéminent du front où l’Ukraine mène la contre-offensive pour repérer des cibles ennemies qu’ils bombardent ensuite avec des drones kamikazes ou des mortiers. La route n’est pas faite pour rouler à 150 kilomètres à l’heure, mais à l’avant presque tout est permis pour éviter d’éventuelles attaques. Quelques colonnes de fumée apparaissent autour de l’impact des projectiles et, malgré la vitesse et le bruit du moteur, les détonations peuvent être entendues clairement. Quelques véhicules blindés cachés sont vus sous les arbres et la végétation sur l’accotement.

Un rugissement continu accueille Mala Tokmachka, une petite ville de la région de Zaporijia surplombant Novopokrovka, où les Russes perdent du terrain ces dernières heures, selon les autorités de Kiev. C’est là que se déroulent certains des affrontements les plus intenses entre l’artillerie des deux camps au milieu de la campagne militaire actuelle que l’Ukraine a lancée il y a deux semaines.

La destination vers laquelle se dirige la voiture de Sasha, qui à un moment donné est sur le point de monter sur deux roues dans les virages les plus serrés, est une maison délabrée qui lui sert de base à lui et à ses compagnons. Cette unité, appelée le groupe Thor et qui opère sous l’égide de la Police nationale, effectue des tâches d’observation et de surveillance des Russes au moyen de drones de reconnaissance. C’est une façon de plus en plus courante de se battre, à distance et avec la technologie comme arme. Au cours de la journée, aucun de ces hommes n’a mis le doigt sur la gâchette de son arme. Ils ne s’approchent pas non plus des tranchées ennemies, bien qu’ils les voient parfaitement sur leurs écrans.

Les coordonnées obtenues avec les drones sont utilisées pour programmer des attaques sur ces points spécifiques. Sasha, qui a déjà été déployé à Kherson pendant huit mois avec cette même équipe et a participé à la prise de cette ville en novembre dernier, préfère ne pas donner de détails stratégiques et tactiques sur la contre-offensive, mais reconnaît que c’est dur et qu’ils sont subissant des pertes importantes. .

A côté d’un des murs de la maison qui sert de caserne de fortune, August, 26 ans (aucun ne donne son nom de famille), prend son envol dans l’un de ces engins télécommandés. Très peu de temps après, il est déjà au-dessus d’une zone occupée. “Ils sont à deux ou trois kilomètres”, raconte l’un des jeunes. August, qui porte sur une épaule un petit animal en peluche ayant appartenu à un ami tombé à la bataille de Marioupol, s’efforce de fixer ses yeux sur l’écran dans ses mains tandis qu’avec ses doigts il actionne les commandes qui déplacent l’appareil vers le lieu recherché. “Je te vois. Je veux te tuer », s’exclame-t-il sans perdre son attention lorsqu’il observe un groupe d’ennemis marchant le long d’une route. “Une cible parfaite”, ajoute-t-il. L’opération de reconnaissance est suivie en direct au téléphone par un supérieur qui se trouve dans la zone d’Orijiv, quelques kilomètres plus à l’arrière dans les positions ukrainiennes, et qui est celui qui décide finalement quoi faire.

Comme des centaines de milliers d’Ukrainiens, August n’était pas dans l’armée avant le lancement de l’invasion majeure du président russe Vladimir Poutine en février de l’année dernière. Ce jeune homme de la région de Kiev gagnait sa vie comme auditeur financier. Jusqu’à il y a un mois, alors qu’il suivait une formation d’opérateur de drone, il travaillait comme médecin de combat sur les fronts de Kiev, Izium, Lyman ou Vuhledar, ce qu’il continue de faire maintenant, mais en deuxième activité.

La présence des membres du groupe à l’air libre est limitée au minimum afin de ne pas donner aux Russes l’occasion de se repérer. “Attention, il est très probable que l’artillerie russe nous ait localisés et fasse feu”, prévient August après plusieurs vols aller-retour avec le drone. De plus, l’arrivée de projectiles du côté russe les oblige également à rester à l’abri. Les coups, qui font parfois trembler les murs de la vieille maison, sont incessants tant à l’arrivée qu’au départ. Parfois, le coup de sifflet qui les annonce conduit tout le monde à courir immédiatement en sécurité en bas dans le garde-manger qui sert désormais d’abri.

Les positions ennemies localisées servent à diriger le premier des drones kamikazes vers une ligne de tranchées russes. Mikola, l’un des membres de l’unité, fixe la bombe, qui n’atteint pas un kilo, à l’appareil, qui dispose d’une caméra qui permet de suivre sa mission éphémère. C’est ainsi qu’une fois décollé, à travers l’écran, le vol peut être observé à tout moment. Lorsque le fossé dans lequel les Russes s’abritent est déjà à très courte distance, l’image se perd. “Aucun signal” s’affiche à l’écran. Ils ne peuvent pas confirmer si l’appareil a atteint sa cible. Le groupe d’hommes ne s’arrête pas au milieu du réseau de câbles, d’antennes, de téléphones portables et de drones qui leur parviennent grâce aux dons.

“Dans la région d’Orijiv, des unités distinctes de la Garde nationale mènent des opérations d’assaut offensives” et “malgré la densité importante des barrières anti-mines et des tirs d’artillerie lourde, ils ont fait des progrès allant de 650 à 1 500 mètres en direction de Novopokrovka”, a déclaré jeudi le colonel Mikola Urshalovich dans une intervention recueillie par l’agence Ukrinform. “Nos troupes font face à une forte résistance ennemie et à leur nombre supérieur d’hommes et d’armes”, a reconnu la vice-ministre de la Défense Hanna Maliar. L’armée ukrainienne avance “progressivement mais sûrement” et “inflige des pertes importantes” aux troupes d’invasion, a-t-il ajouté sur son compte de réseau social Telegram.

Le groupe Thor, cependant, a un autre problème. En quelques minutes, ils ont déjà assemblé un nouveau drone kamikaze, mais, contrairement au précédent, au moment du décollage, il ne bronche pas. Tous le regardent comme s’ils essayaient de le faire se redresser avec la force de leurs regards. Personne ne peut s’approcher de l’appareil et le manipuler, car l’explosif attaché exploserait. Ce qui était censé être une arme contre l’ennemi est devenu une menace pour lui-même.

Mikola, 32 ans, est vue en train de courir pour essayer de trouver une solution. Avoir perdu son pied gauche en juillet dernier après avoir marché sur une mine à Kherson ne l’a pas empêché de revenir en novembre avec ses compagnons. “Je voulais être à nouveau avec eux dès que possible”, dit-il. Pendant plus d’une heure, ils inventent tout pour tenter de manipuler à distance le drone endommagé tout en sollicitant l’aide par téléphone de spécialistes. Ils fabriquent de longues pinces avec deux barres de fer et une paire de pinces. Ils l’essayent aussi avec une corde attachée à un crochet métallique. Finalement, après plus d’une heure, ils parviennent à séparer le câble qui active la bombe et à récupérer le drone. Tous indemnes.

La région de Novopokrovka et Mala Tokmachka est le théâtre dans lequel l’armée locale a perdu la semaine dernière plusieurs véhicules blindés et chars fournis par ses alliés occidentaux pour mener à bien la campagne militaire en cours. Les images, publiées par des sources russes, ont été confirmées par des analystes militaires. Les défenses étendues et denses de centaines de kilomètres préparées depuis des mois par l’armée d’invasion posent un défi pour l’avancée ukrainienne. La région de Zaporijia est clé dans la contre-offensive, car elle abrite une grande partie du corridor terrestre qui permet à Moscou de relier la péninsule ukrainienne de Crimée à son territoire et facilite ainsi grandement la logistique de l’invasion. Toujours à Zaporijia se trouve la plus grande centrale nucléaire d’Europe, occupée par la Russie.

Au quotidien, les membres de l’unité n’agissent pas seulement comme une machine de guerre bien huilée. Les mois de querelles et de difficultés ont forgé entre eux, volontaires n’appartenant pas auparavant aux Forces armées, une solide amitié. Sasha, qui a sa femme et ses deux enfants nés en 2020 et 2022 en Allemagne, dit que lorsqu’ils remporteront la victoire, il ne se consacrera plus au combat professionnel. Malgré tout, il essaie d’aller tous les jours au gymnase de la ville de Zaporijia, où plusieurs d’entre eux ont loué une maison. Il dit qu’il y a des moments où ils doivent se déplacer avec jusqu’à 60 kilos sur eux. “En plus de l’endurance physique, le sport me donne de la force mentale, de la discipline et enlève même ma peur”, explique-t-il.

Au milieu de ce climat de camaraderie, l’humour et le besoin de relâcher la tension deviennent palpables en pleine guerre et avec les explosions en arrière-plan. Ils plaisantent et chantent même. Dans un de ces moments de détente, l’un d’eux soulève la jambe gauche du pantalon de Mikola, où apparaît la prothèse qui lui permet de marcher. Là, sur le plastique, ils ont écrit au feutre noir : “discount on pedicure”.

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