Des solutions scientifiques pour les espèces qui vivent le plus longtemps

L’araucaria – également appelée pewen ou pehuén (en langue mapuche) – est la troisième espèce de conifère qui vit le plus longtemps en Patagonie. Chaque spécimen met entre 20 et 30 ans pour devenir une plante adulte fertile. Cela signifie que les jeunes arbres plantés dans les zones brûlées du nord de la Patagonie ne généreront une nouvelle forêt que dans deux ou trois décennies. Les insectes, les oiseaux et les mammifères de la région dépendent des graines de pehuén pour vivre. Dans le passé, les ancêtres des pehuènes d’aujourd’hui coexistaient avec les dinosaures.

Dans le cadre du projet Pewen, diverses études scientifiques sont réalisées qui contribuent à mieux conserver les populations de pehuén. Récemment, deux doctorants en biologie et chercheurs du groupe de recherche Inibiome Conservation Biology, Vera López Emprin oui Sofia Cingolania rejoint l’équipe de travail qui effectue des échantillonnages afin de fournir des informations permettant de rendre le reboisement et la restauration plus efficaces.

« On étudie la situation initiale d’un écosystème puis le reboisement pour évaluer ce qui était bien et ce qui peut être mieux fait. Ils sont contribués des solutions simples pour augmenter l’efficacité écologique de ces actions», a déclaré Emprin.

Les chercheurs ont constaté que dans les secteurs brûlés où l’on pratiquait le semis direct -plantation par graine-, le succès était plus faible. Bien souvent, cette graine n’a pas germé parce qu’un animal l’avait mangée. Les mammifères exotiques envahissants, comme le sanglier, consomment souvent de nombreuses graines.

Emprin a également commenté Journal de Rio Negro que « si le feu est doux, l’araucaria peut se rétablir. “Si elle est forte et fréquente, comme dans le cas étudié, la régénération naturelle de la forêt est difficile.” «Bien qu’il y ait quelques années de différence entre un incendie et un autre – a-t-il précisé – cela ne suffit pas pour que la forêt se régénère. “Si nous voulons que cette forêt existe à nouveau, une restauration active avec de nouveaux individus est nécessaire.”

Les chercheurs ont découvert que les jeunes plants prospèrent mieux que les plus âgés. « Il y a plusieurs hypothèses sous-jacentes : en été, la sécheresse est forte et génère une grande mortalité des jeunes plants. “Les plants plus petits ont moins de surface foliaire et transpirent moins en été”, a-t-il décrit.

En revanche, ils ont constaté que Les semis avec une plus grande couverture végétale autour d’eux ont poussé plus vigoureusement que d’autres placés dans des sites « nus ».sans autant de végétation.

«C’est ce qu’on appelle l’effet nourrice : il existe des plantes qui se facilitent mutuellement. Si le plant d’araucaria est proche d’autres pousses, comme le chêne, la canne, le ñire ou le radal, il fera mieux. Ces plantes peuvent générer de meilleurs microclimats pour les semis d’araucaria, les protégeant du soleil et des vents. Ils améliorent également le sol, qui contient plus d’humidité et plus de nutriments. En même temps, cela s’améliore s’il y a une exposition au soleil”, a déclaré Emprin. Il a souligné que “ce sont de petites solutions, mais elles améliorent la survie des araucarias et le succès des plantations”.

D’un autre côté, Les chercheurs ont détecté qu’un semis qui pousse près d’un chêne ou d’un radal prospérera plus qu’un plant qui pousse près d’un arbre mort. «Le radal a une lame très épaisse. Le chêne est caduque et libère plus de feuilles que les autres espèces. Les deux génèrent une couche très épaisse de litière de feuilles qui peut fournir plus d’humidité et de nutriments au sol”, ont-ils déclaré.

L’impact social de l’initiative

Les reboisements, soulignent les experts, ont non seulement des objectifs purement écologiques mais aussi sociaux. Les communautés mapuche de tout le département d’Aluminé sont impliquées dans le projet Pehuén.

D’autre part, Le projet est intersectoriel et interculturel puisque différentes institutions et acteurs sociaux y participent, en tant que membres de brigades, personnel technique des parcs nationaux et scientifiques et résidents qui collectent des données et tirent des conclusions ; tandis que des bénévoles de l’organisation des Amis de la Patagonie de Buenos Aires, Bariloche, Alumine, San Martín de los Andes et d’autres villes se joignent pour aider à la plantation.