Des chercheurs néerlandais ont mené une expérience pour étudier les mécanismes à l’origine du syndrome post-Covid – également connu sous le nom de Covid long – et ont obtenu un résultat unique : des souris, après avoir reçu des anticorps de personnes atteintes de Covid long, ont présenté des symptômes de la maladie.
La découverte est unique, car les études menées jusqu’alors indiquaient que des facteurs tels que la charge virale du virus au moment de l’infection aiguë et les réponses inflammatoires de l’organisme étaient liés au syndrome, ainsi que des facteurs de risque tels que le sexe, l’âge. et les habitudes de vie.
Les recherches suggèrent que, comme les maladies rhumatismales, auto-immunes ou les infections qui provoquent une dérégulation du système immunitaire, le long Covid peut se manifester comme une maladie auto-immune, provoquée par une attaque des cellules de défense de l’organisme.
L’article détaillant l’expérience a été publié dans le référentiel bioRxiv en ligne sous forme de pré-impression, c’est-à-dire qu’il n’a pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs. Cependant, l’expérience a été conçue comme un essai clinique standardisé, dans lequel les participants ont été divisés en 3 groupes et comparés à un groupe placebo. Environ 24 souris ont été utilisées dans la recherche.
Niels Eijkelkamp, médecin et chercheur principal au laboratoire d’immunologie translationnelle du centre médical universitaire d’Utrecht aux Pays-Bas, a coordonné l’étude. Des chercheurs de l’Institut des infections et de l’immunité d’Amsterdam, du Département d’immunohématologie expérimentale de Sanquin Research et de la Faculté des sciences du mouvement et du comportement de l’Université libre d’Amsterdam ont également participé.
Alors que le Covid est connu pour causer des dommages aux tissus de divers organes, détectés par la présence de marqueurs (protéines ou débris cellulaires) dans le sang, des scientifiques ont analysé des patients du centre médical de l’université d’Amsterdam pour évaluer la présence de ces biomarqueurs.
Au total, 34 participants ont été inclus dans l’étude, qui avaient confirmé une infection par le Sars-CoV-2 et n’ont pas développé de Covid long ni n’ont été hospitalisés pour la maladie.
Les patients ont ensuite été divisés en trois groupes (LC-1, LC-2 et LC-3) en fonction de la présence de biomarqueurs appelés interférons dans le sang, indiquant une plus grande activité dans les cellules neurologiques ou musculo-squelettiques.
Ensuite, des échantillons de sang ont été prélevés sur les patients et des auto-anticorps de type IgG ont été isolés, appelés anticorps à mémoire et de longue durée, différents des anticorps IgM, qui disparaissent normalement quelques jours après l’infection.
Les anticorps ont été purifiés et introduits dans les animaux en laboratoire. Des échantillons d’autoanticorps IgG provenant de patients non atteints de Covid (placebo) ont également été utilisés à des fins de comparaison.
Après 15 jours, les chercheurs ont évalué la présence d’anticorps IgG humains chez les souris dans différents tissus, comme le cœur, les muscles, la moelle épinière et les cellules du cerveau, car ce sont les principaux organes touchés par le syndrome post-Covid.
Ce que les chercheurs ont constaté, c’est que les rongeurs ayant reçu des anticorps de participants atteints d’un long Covid ont développé des symptômes, tels que des douleurs, des difficultés locomotrices et une plus grande sensibilité à la chaleur, qui pouvaient persister jusqu’à 15 jours après la transfusion.
Il convient de noter que les anticorps provenant de différents groupes de patients ont également montré différents modèles de comportement chez les animaux, les groupes LC-1 et LC-3 étant davantage liés à une mobilité réduite et à une hypersensibilité.
Les symptômes du Covid long peuvent être diffus et se manifester différemment selon les patients. Des études indiquent que les personnes atteintes de Covid sévère et hospitalisées courent un risque élevé de développer un syndrome post-Covid, mais pas seulement. Dans le cas de l’expérience ci-dessus, bien qu’ayant eu un Covid léger à modéré pendant la phase aiguë, les 34 participants présentaient des marqueurs dans leur sang indiquant une dérégulation du système immunitaire post-Covid.
D’autres études sont encore nécessaires pour mieux comprendre comment l’extension de cette maladie dérégulée peut provoquer des symptômes et même d’autres problèmes de santé à long terme, mais l’étude a pu démontrer que la présence d’anticorps de type IgG pendant au moins six mois ou plus peut indiquer une longue condition Covid.
Les chercheurs concluent l’article en affirmant que les animaux peuvent être des modèles expérimentaux pour de nouvelles recherches sur le Covid long, ce qui constituerait une étape importante vers la compréhension du syndrome et même vers de nouveaux tests de médicaments et thérapies contre la maladie.