Des stocks plus élevés, une baisse de l’essence et davantage d’emplois ont remonté le moral des consommateurs en décembre

Les consommateurs se sentent mieux face à l’économie et à leurs finances ces jours-ci, probablement en raison de la flambée des cours boursiers et du prix de l’essence.

L’indice de confiance des consommateurs a bondi de 9,6 % en décembre, atteignant son plus haut niveau depuis juillet, a annoncé mercredi le Conference Board, un groupe de réflexion économique à but non lucratif. Les prévisionnistes ne s’attendaient qu’à une hausse de 3,5 %, selon une enquête menée auprès d’économistes par Dow Jones Newswires et le Wall Street Journal. L’indice, basé sur une enquête mensuelle auprès de 3 000 adultes américains, montre que la confiance s’est rétablie après la chute estivale provoquée par le prix du gaz, même si elle n’a pas encore atteint les niveaux d’avant la pandémie.

Les économistes se tournent vers la mesure de la confiance, basée sur un sondage qui interroge les gens sur leur évaluation des perspectives du marché du travail, de la conjoncture économique et de leurs propres revenus, pour obtenir des indices sur ce qu’ils dépenseront à l’avenir. Une confiance plus élevée indique généralement une plus grande volonté de dépenser, ce qui est important pour l’économie américaine puisque les dépenses de consommation représentent l’essentiel de la production économique du pays.

“Les consommateurs américains ont saisi l’esprit des fêtes, avec leur lait de poule agrémenté de visions de baisses de taux et de plans 401(k) en flèche”, a écrit Sal Guatieri, économiste principal chez BMO Marchés des capitaux, dans un commentaire. “Nous nous attendions à un retour à des habitudes de magasinage plus normales cette saison après deux années de gains alimentés par les mesures de relance, mais la hausse étonnamment robuste de la confiance des consommateurs suggère un possible résultat plus joyeux… qui pourrait bien se poursuivre jusqu’à la nouvelle année.”

La mesure de la confiance a tendance à être fortement influencée par la valeur des actions et les prix du gaz, a écrit Ian Shepherdson, économiste en chef chez Pantheon Macronomics, dans un commentaire. Et ces deux éléments ont fourni de bonnes raisons de se réjouir des fêtes ces derniers mois.

Un gallon d’essence sans plomb coûtait en moyenne un peu plus de 3 dollars dans tout le pays, a déclaré mercredi l’AAA, en baisse par rapport aux 3,89 dollars de la mi-septembre, et les trois principaux indices boursiers ont suivi une tendance à la hausse toute l’année et ont atteint ou se sont approchés de leurs plus hauts historiques mercredi. Les actions ont été soutenues cette semaine par la Réserve fédérale, qui a signalé la fin de sa campagne de hausse des taux d’intérêt anti-inflationnistes.

L’évaluation des consommateurs à l’égard du marché du travail et de ses perspectives d’avenir s’est également améliorée, parallèlement à une baisse du taux de chômage en novembre.