Certains produits chimiques contenus dans les emballages alimentaires s’infiltrent dans les aliments et ont été détectés dans le corps humain. Une nouvelle étude met en lumière leur concentration. Reste à savoir si tous ces produits chimiques présentent des risques sanitaires importants.
L’analyse, publiée lundi dans le Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology, révèle que 3 601 produits chimiques en contact avec les aliments, ou FCC, ont été détectés dans des échantillons d’urine, de sang et de lait maternel humains. Les chercheurs précisent que ces produits chimiques comprennent des bisphénols (utilisés dans les plastiques) et des PFAS (courants dans les revêtements antiadhésifs et les matériaux imperméables), tous deux liés à des risques pour la santé.
Toutefois, l’étude a également noté que les dangers potentiels de nombreux autres produits chimiques, y compris les antioxydants synthétiques (différents de ceux qui combattent les maladies et que l’on trouve dans les fruits et légumes) et les oligomères présents dans les plastiques, n’ont pas été étudiés en profondeur, ce qui laisse leur sécurité largement inconnue.
Ce que nous savons – et ne savons pas – à propos de ces produits chimiques
Nous ne connaissons pas les conséquences sur la santé de chaque produit chimique qui s’infiltre dans notre corps par contact avec les emballages alimentaires. « Nous savons que de nombreux produits chimiques s’infiltrent dans les aliments à partir des emballages alimentaires, mais nous manquons de données sur les risques et d’informations sur l’exposition humaine pour la plupart d’entre eux », explique Muncke.
Nous savons cependant que les PFA et les bisphénols présentent des risques. Les PFA sont liés à des problèmes de santé comme le cancer, des troubles hormonaux et un affaiblissement du système immunitaire, tandis que les bisphénols sont associés à l’hypertension artérielle, au diabète de type 2 et aux maladies cardiovasculaires.
En février, la Food and Drug Administration a annoncé que les produits anti-graisse contenant des PFA ne sont plus vendus par les fabricants pour être utilisés dans les matériaux qui entrent en contact avec les aliments aux États-Unis. Cela inclut des éléments tels que les emballages alimentaires ainsi que les sacs de pop-corn allant au micro-ondes, les contenants à emporter et les sacs de nourriture pour animaux de compagnie.
« C’est une avancée très positive et importante, mais elle n’est pas suffisante », déclare Muncke. « Il existe une douzaine de produits chimiques supplémentaires qui sont reconnus comme étant très préoccupants pour la santé humaine, qui s’échappent des emballages alimentaires et sont mesurés chez les personnes. »
Selon Muncke, il est important de noter que certains de ces produits chimiques peuvent également être utilisés dans d’autres types de produits – pas seulement dans les emballages alimentaires – et que leur présence dans l’organisme humain n’explique pas leur origine. Mais elle affirme que l’interdiction de ces produits chimiques dans les matériaux en contact avec les aliments contribuerait à réduire l’exposition humaine et « pourrait très probablement contribuer à la prévention de maladies chroniques en augmentation, telles que les troubles neurologiques, les troubles du système immunitaire, les maladies métaboliques, les maladies cardiovasculaires, les cancers et les troubles de la reproduction ».
Ce que pensent les experts et comment réduire l’exposition globale
Dan Jones, professeur émérite au département de biochimie et de biologie moléculaire de l’université d’État du Michigan et ancien directeur associé du centre de recherche sur les PFAS de l’université, explique à Yahoo Life que nous savons « très peu de choses sur les risques potentiels pour la santé liés à l’exposition au FCC ».
Il note que « l’un des thèmes centraux de la toxicologie est que c’est la dose qui fait le poison, que les risques dépendent des quantités de produits chimiques auxquels nous sommes exposés ainsi que de la toxicité inhérente des produits chimiques en contact avec les aliments. Pour la plupart, nous savons très peu de choses sur les niveaux d’exposition des différentes personnes ou sur les effets potentiels sur la santé. »
Jamie Alan, professeur associé de pharmacologie et de toxicologie à l’université d’État du Michigan, qualifie les résultats de l’étude de « préoccupants » et confie à Yahoo Life que les scientifiques en apprennent de plus en plus sur les produits chimiques en contact avec les aliments. « En général, il est assez bien admis que l’exposition à ces matériaux peut entraîner des problèmes de santé humaine. Nous savons également que de nombreuses personnes ont été exposées à bon nombre de ces composés tout au long de leur vie. Nous ne savons pas vraiment comment ces matériaux provoquent des problèmes de santé, et nous n’avons pas non plus une idée précise du niveau d’exposition qui est préoccupant. »
Les réglementations gouvernementales peuvent être utiles, note Jones, afin d’identifier (et d’éliminer) les produits chimiques préoccupants utilisés dans les emballages alimentaires.
« Certains gouvernements exigent que les fabricants démontrent que leurs produits sont sûrs, alors que d’autres n’imposent des réglementations que lorsqu’il apparaît que ces produits ne sont pas sûrs », explique-t-il. « Il est difficile pour les particuliers d’agir sans avoir plus de connaissances sur ce que contiennent les produits qu’ils utilisent. »
En attendant que des mesures soient prises, Alan affirme que la meilleure chose à faire est de minimiser l’exposition globale, notamment en utilisant des filtres pour réduire les PFAS présents dans l’eau potable, par exemple, et en étant conscient des types de contenants alimentaires que vous utilisez. « Le stockage des aliments en verre semble un peu plus sûr, mais il existe des obstacles, notamment en termes d’accessibilité, de faisabilité et de financement », dit-elle.
Comme le souligne Alan, « il est important de se rappeler que nous serons exposés à quelque chose dans notre environnement à un moment donné, et probablement à de nombreuses choses tout au long de notre vie. Il est important de prendre des mesures pour minimiser l’exposition. De plus, en général, notre corps est bien équipé pour gérer les niveaux attendus d’agressions environnementales. En fin de compte, nous avons besoin de plus de données, qui éclaireront les réglementations gouvernementales. »
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