Toutes les pollutions ne viennent pas des gens. Lorsque les températures mondiales augmenteront de 4 degrés Celsius, les émissions de plantes nocives et la poussière augmenteront également de 14%, selon une nouvelle étude de l’UC Riverside.
La recherche ne tient pas compte d’une augmentation simultanée des sources de pollution atmosphérique d’origine humaine, qui a déjà été prédite par d’autres études.
“Nous n’examinons pas les émissions humaines de pollution atmosphérique, car nous pouvons changer ce que nous émettons”, a déclaré James Gomez, doctorant à l’UCR et auteur principal de l’étude. “Nous pouvons passer aux voitures électriques. Mais cela ne changera peut-être pas la pollution de l’air par les plantes ou la poussière.”
Les détails de la dégradation future de la qualité de l’air à partir de ces sources naturelles ont maintenant été publiés dans la revue Communications Terre & Environnement. Selon les prévisions, environ les deux tiers de la pollution future proviendront des plantes.
Toutes les plantes produisent des produits chimiques appelés composés organiques volatils biogéniques, ou COVB. “L’odeur d’une pelouse qui vient d’être tondue ou la douceur d’une fraise mûre, ce sont des BVOC. Les plantes les émettent constamment”, a déclaré Gomez.
À eux seuls, les BVOC sont bénins. Cependant, une fois qu’ils réagissent avec l’oxygène, ils produisent des aérosols organiques. Lorsqu’ils sont inhalés, ces aérosols peuvent provoquer la mortalité infantile et l’asthme infantile, ainsi que des maladies cardiaques et le cancer du poumon chez les adultes.
Il y a deux raisons pour lesquelles les plantes augmentent la production de COVB : l’augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique et l’augmentation des températures. Ces deux facteurs devraient continuer à augmenter.
Pour être clair, la culture de plantes est un net positif pour l’environnement. Ils réduisent la quantité de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, ce qui aide à contrôler le réchauffement climatique. Les BVOC des petits jardins ne nuiront pas aux gens.
“Votre pelouse, par exemple, ne produira pas assez de BVOC pour vous rendre malade”, a expliqué Gomez. “C’est l’augmentation à grande échelle du dioxyde de carbone qui contribue à l’augmentation des BVOC dans la biosphère, puis des aérosols organiques.”
Le deuxième contributeur à la future pollution de l’air est probablement la poussière du désert saharien. “Dans nos modèles, une augmentation des vents devrait projeter plus de poussière dans l’atmosphère”, a déclaré Robert Allen, professeur agrégé de sciences de la Terre et des planètes à l’UCR et co-auteur de l’étude.
À mesure que le climat se réchauffe, une augmentation de la poussière saharienne est susceptible d’être soufflée dans le monde entier, avec des niveaux de poussière plus élevés en Afrique, dans l’est des États-Unis et dans les Caraïbes. La poussière sur l’Afrique du Nord, y compris le Sahel et le Sahara, devrait augmenter en raison des moussons plus intenses d’Afrique de l’Ouest.
Les aérosols organiques et la poussière, ainsi que le sel marin, le carbone noir et le sulfate, entrent dans une catégorie de polluants atmosphériques connus sous le nom de PM2,5, car ils ont un diamètre de 2,5 micromètres ou moins. L’augmentation de la pollution par les PM2,5 d’origine naturelle a augmenté, dans cette étude, en proportion directe avec le CO2 les niveaux.
“Plus on augmente le CO2, plus nous voyons de PM2,5 rejetées dans l’atmosphère, et l’inverse est également vrai. Plus nous réduisons, meilleure est la qualité de l’air”, a déclaré Gomez.
Par exemple, si le climat ne se réchauffe que de 2 degrés Celsius, l’étude n’a révélé qu’une augmentation de 7 % des PM2,5. Tous ces résultats ne s’appliquent qu’aux changements constatés dans la qualité de l’air au-dessus des terres, car l’étude se concentre sur les impacts sur la santé humaine.
Les chercheurs espèrent que le potentiel d’amélioration de la qualité de l’air inspirera une action rapide et décisive pour réduire le CO2 émissions. Sans cela, les températures pourraient augmenter de 4 degrés Celsius d’ici la fin de ce siècle, bien qu’il soit possible que l’augmentation se produise plus tôt.
Gomez avertit que le CO2 les émissions devront fortement diminuer pour avoir un effet positif sur la qualité de l’air à l’avenir.
“Les résultats de cette expérience peuvent même être un peu conservateurs car nous n’avons pas inclus les changements liés au climat dans les émissions de feux de forêt comme facteur”, a déclaré Gomez. “A l’avenir, assurez-vous d’avoir un purificateur d’air.”
