La vue composite de 28 images a été prise par la sonde Curiosity Mars de la NASA après que le rover a gravi la pente raide d’une caractéristique géologique appelée “Greenhue Pied”. Au-dessus de l’image au loin se trouve le sol du cratère Gale, près d’une zone appelée Aeolis Dorsa, qui, selon les chercheurs, était autrefois un immense océan. Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS
De nouvelles preuves de l’ancien océan du Nord en[{” attribute=””>Mars has been uncovered in a recently released set of topography maps. These maps offer the strongest case yet that the planet once experienced sea-level rise consistent with an extended warm and wet climate, which was far different than the harsh, frozen landscape that exists today.
“What immediately comes to mind as one the most significant points here is that the existence of an ocean of this size means a higher potential for life,” said Benjamin Cardenas, assistant professor of geosciences at Penn State and lead author on the study recently published in the Journal of Geophysical Research: Planets. “It also tells us about the ancient climate and its evolution. Based on these findings, we know there had to have been a period when it was warm enough and the atmosphere was thick enough to support this much liquid water at one time.”
Whether Mars had an ocean in its low-elevation northern hemisphere has long been debated in the scientific community, Cardenas explained. Using topography data, the research team was able to show definitive evidence of a roughly 3.5-billion-year-old shoreline with substantial sedimentary accumulation, at least 900 meters (3,000 feet) thick, that covered hundreds of thousands of square kilometers.
Un ensemble de cartes topographiques récemment publié fournit de nouvelles preuves d’un ancien océan nordique sur Mars. Benjamin Cardenas, professeur agrégé de sciences de la terre à Penn State, a déclaré que les cartes fournissent la preuve la plus solide à ce jour que la planète avait autrefois connu une élévation du niveau de la mer compatible avec un vaste climat chaud et humide, plutôt que le paysage rude et rude qui existe aujourd’hui. Crédit : Pennsylvanie
“La grande et nouvelle chose que nous avons faite dans cet article est de penser à Mars en termes de couches et de sédiments”, a déclaré Cardenas. “Nous décrivons l’histoire des voies navigables sur Terre en examinant les sédiments déposés au fil du temps. Nous appelons cette couche l’idée que l’eau transporte les sédiments et peut mesurer les changements sur Terre en comprenant comment les sédiments s’accumulent. C’est ce que nous avons fait ici, mais c’est Mars.
L’équipe de recherche a créé les cartes à l’aide d’un logiciel développé par l’USGS à partir des données de la National Aeronautics and Space Administration.[{“attribut=””>NASA)etl’altimètrelaserMarsOrbiterIlsontdécouvertplusde6500kilomètres(4000miles)decrêtesfluvialesetlesontregroupéesen20systèmespourmontrerquelescrêtessontprobablementdesdeltasfluviauxérodésoudesceinturesdecanauxsous-marinslesvestigesd’unancienlittoralmartien[{”attribute=””>NASA)andtheMarsOrbiterLaserAltimeterTheydiscoveredover6500kilometers(4000miles)offluvialridgesandgroupedtheminto20systemstoshowthattheridgesarelikelyerodedriverdeltasorsubmarine-channelbeltstheremnantsofanancientMartianshoreline
Des éléments de formations rocheuses, tels que l’épaisseur du système de crêtes, les élévations, les emplacements et les éventuelles directions d’écoulement sédimentaire ont aidé l’équipe à comprendre l’évolution de la paléogéographie de la région. Maintenant connue sous le nom d’Aeolis Dorsa, la zone qui était autrefois l’océan contient la collection de crêtes fluviales la plus dense de la planète, a expliqué Cardenas.
Il y a longtemps eu un débat dans la communauté scientifique sur la question de savoir si Mars avait un océan dans son hémisphère nord à basse altitude. À l’aide de données topographiques, une équipe de recherche dirigée par l’État de Penn a pu montrer des preuves définitives d’un littoral vieux d’environ 3,5 milliards d’années avec une accumulation sédimentaire substantielle, d’au moins 900 mètres d’épaisseur, qui couvrait des centaines de milliers de kilomètres carrés. Crédit : Benjamin Cardenas / Penn State
“Les roches d’Aeolis Dorsa capturent des informations fascinantes sur l’état de l’océan”, a-t-il déclaré. « C’était dynamique. Le niveau de la mer a considérablement augmenté. Des roches se déposaient le long de ses bassins à un rythme rapide. Il y a eu beaucoup de changements ici. »
Sur Terre, les anciens bassins sédimentaires contiennent les enregistrements stratigraphiques de l’évolution du climat et de la vie, a expliqué Cardenas. Si les chercheurs veulent localiser un enregistrement de la vie sur Mars, un océan aussi grand que celui qui couvrait autrefois Aeolis Dorsa serait l’endroit le plus logique pour commencer.
“L’un des principaux objectifs des missions du rover Mars Curiosity est de rechercher des signes de vie”, a déclaré Cardenas. « Il a toujours cherché de l’eau, des traces de vie habitable. C’est le plus gros à ce jour. C’est une masse d’eau géante, alimentée par des sédiments provenant des hautes terres, vraisemblablement porteurs de nutriments. S’il y avait eu des marées sur l’ancienne Mars, elles auraient été ici, apportant et sortant doucement de l’eau. C’est exactement le type d’endroit où l’ancienne vie martienne aurait pu évoluer.
Cardenas et ses collègues ont cartographié ce qu’ils ont déterminé être d’autres anciennes voies navigables sur Mars. Une étude à venir dans le Journal de recherche sédimentaire montre que divers affleurements visités par le rover Curiosity étaient probablement des strates sédimentaires d’anciennes barres fluviales. Un autre article publié dans Géoscience de la nature applique une technique d’imagerie acoustique utilisée pour visualiser la stratigraphie sous le fond marin du golfe du Mexique à un modèle d’érosion du bassin semblable à celle de Mars. Les chercheurs ont déterminé que les crêtes fluviales, des formes de relief largement répandues sur Mars, sont probablement d’anciens dépôts fluviaux érodés à partir de grands bassins similaires à Aeolis Dorsa.
“La stratigraphie que nous interprétons ici est assez similaire à la stratigraphie sur Terre”, a déclaré Cardenas. «Oui, cela ressemble à une grande prétention de dire que nous avons découvert des enregistrements de grandes voies navigables sur Mars, mais en réalité, il s’agit d’une stratigraphie relativement banale. C’est la géologie des manuels une fois que vous la reconnaissez pour ce qu’elle est. La partie intéressante, bien sûr, c’est que c’est sur Mars.
Référence : “Reconstructions paléogéographiques d’une marge océanique sur Mars basées sur la sédimentologie deltaique à Aeolis Dorsa” par Benjamin T. Cardenas et Michael P. Lamb, 12 octobre 2022, Journal of Geophysical Research: Planètes.
DOI : 10.1029/2022JE007390
L’autre coauteur sur le JGR : Planètes l’article est Michael P. Lamb, professeur de géologie à Caltech. Les travaux ont été financés par la National Aeronautics and Space Administration (NASA).
