Des vers microscopiques ramenés à la vie après 46 000 ans

Une équipe internationale de scientifiques a réussi à faire revivre de minuscules vers gelés dans le pergélisol sibérien depuis 46 000 ans. Après avoir été soigneusement décongelés, les animaux ont recommencé à manger et se sont reproduits, rapportent les chercheurs dans la revue Plos Genetics.

Les nématodes ont été trouvés à 40 mètres sous terre en Sibérie en 2018. La datation au carbone du sol dans lequel ils vivaient a montré que les créatures devaient avoir été gelées lorsque les mammouths et les Néandertaliens erraient encore.

Jamais auparavant il n’avait été possible de sortir des animaux de leur extrême hibernation après une aussi longue période de temps. Les précédentes tentatives réussies ont surtout concerné plusieurs décennies, comme un tardigrade qui est revenu à la vie après 30 ans dans la glace. Il y a deux ans, nous avons réussi à décongeler un rotifère vieux de 24 000 ans.

Les vers vivent normalement environ un mois. Les scientifiques ont découvert qu’ils peuvent prolonger considérablement leur durée de vie s’ils se dessèchent juste avant de geler. Ce faisant, ils produisent des sucres qui aident à protéger leur ADN et leurs cellules.

C’est un type de ver était complètement inconnu pour la science. Cela signifie que l’espèce a peut-être disparu entre-temps, bien que les chercheurs n’aient peut-être jamais rencontré le petit animal jusqu’à présent.

Les vers qui ont été décongelés en 2018 sont maintenant vraiment morts. Cependant, de nouveaux spécimens sont nés par reproduction asexuée, depuis maintenant une centaine de générations.