Des voleurs volent des oliviers avec une tronçonneuse

L’oléiculteur Konstantinos Markou montre la souche d’un arbre de près de 150 ans. C’était l’un des 15 terrains détruits par des voleurs désireux de gagner rapidement de l’argent.

Ce ne sont pas seulement les deux agriculteurs situés à l’extérieur d’Athènes qui en ont fait l’expérience. Les prix des olives et de l’huile d’olive ont fortement augmenté, en raison d’une sécheresse de deux ans en Espagne. Dans les pays oléicoles de Grèce, d’Italie et d’Espagne, les effractions dans les entrepôts, l’huile de qualité diluée avec un produit de qualité inférieure et la falsification des données d’expédition sont de plus en plus fréquentes.

Et le pire : des gangs qui utilisent des tronçonneuses pour abattre les branches les plus riches en oliviers, parfois même des arbres entiers.

– Les voleurs d’olives peuvent parfois produire plus d’huile que les propriétaires légitimes, ce qui est très grave, dit Markou.

Fait des rondes de surveillance la nuit

Il a maintenant commencé à faire des rondes nocturnes dans sa propre ferme pour arrêter les voleurs. Ces cambriolages signifient moins d’olives à récolter pour les agriculteurs qui sont déjà aux prises avec l’augmentation des coûts de production et le changement climatique. Cette dernière entraîne des hivers plus chauds, des inondations plus fréquentes et des incendies de forêt plus intenses.

Dans les Pouilles, au sud-est de l’Italie, les agriculteurs demandent désormais à la police de former une unité distincte pour lutter contre la criminalité agricole.

Les agriculteurs grecs veulent récupérer une unité de police similaire qui a été abolie en 2010. Et en Espagne, une entreprise a développé des dispositifs de localisation similaires à ceux des olives pour aider les agriculteurs à retrouver les voleurs.

Le plus souvent, les voleurs volent des branches. Lorsqu’ils abattent l’arbre en entier, il est divisé et chargé dans des wagons. Le bois lui-même est vendu à des négociants en bois ou à des vendeurs de bois de chauffage, tandis que les olives sont acheminées vers les moulins à huile d’olive.

– Les voleurs recherchent les branches les plus remplies d’oliviers et les coupent. Non seulement il s’agit de vol, mais cela va au-delà des arbres. Il faut quatre à cinq ans pour qu’un arbre revienne à la normale, explique Neilos Papachristou, qui dirige une usine à l’extérieur d’Athènes.

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Récoltez tôt

Les champs d’oliviers à l’extérieur d’Athènes ont des traditions qui remontent à l’Antiquité. Certains arbres sont vieux de plusieurs siècles.

Aujourd’hui, le problème du vol est devenu si grave que certains agriculteurs récoltent les olives plus tôt que d’habitude. Ainsi, ils acceptent moins de profits en échange de moins de dégâts causés aux arbres.

Parmi eux se trouve Christos Bekas. Il décharge sa récolte d’olives à la ferme de Papachristou. Bekas possède 5 000 oliviers et a été victime de raids répétés de voleurs jusqu’à ce qu’il choisisse de récolter tôt. Ainsi, pour produire un kilo d’huile d’olive, il lui faut 2,5 fois plus d’olives que l’année précédente.

– Et c’est après que nous ayons patrouillé nuit après nuit. La situation est terrible, dit Bekas.

Augmentation du prix

Le marché mondial de l’huile d’olive s’est développé pendant des décennies, mais la sécheresse en Espagne a mis un terme à la majeure partie de ce marché. Le pays représente 40 pour cent de la production mondiale et 2,5 millions de tonnes devraient être produites lors de la récolte de cette année, contre 3,4 millions l’année précédente.

Les prix de référence de l’huile d’olive extra vierge ont clôturé à 9 euros – 107 couronnes – le kilo en septembre en Grèce, en Italie et en Espagne. C’est plus du triple du niveau de 2019.

Les consommateurs le remarquent également. Le prix d’un litre d’huile extra vierge a augmenté de 70 pour cent entre l’année dernière et cette année en Grèce.

Des voleurs effrontés

La police n’est pas perdue derrière une charrette : la police espagnole a saisi 91 tonnes d’olives volées en octobre. En février, six personnes ont été arrêtées dans le sud de la Grèce pour des effractions répétées dans des entrepôts, qui ont abouti au vol de huit tonnes d’huile d’olive.

Dans le même temps, les agriculteurs des Pouilles rapportent que les voleurs sont de plus en plus effrontés. Maintenant, ils volent des tracteurs et d’autres équipements en plus des olives.

L’organisation agricole de la région a lancé un appel à l’aide après que 100 arbres aient été détruits ou gravement endommagés le mois dernier.

– C’est un crime grave. Ici, ils tuent leur propre histoire, déclare l’oléiculteur Markou.