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Les proches des clandestins manifestent en surface
Des dizaines de volontaires sont entrés dans une mine d’or abandonnée en Afrique du Sud pour aider ce qui pourrait être des milliers de mineurs illégaux qui sont restés sous terre pendant un mois.
Parce que les mineurs sont entrés délibérément dans le puits de Stilfontein, désespérés de récupérer de l’or ou des résidus minéraux, les autorités ont adopté une ligne dure, bloquant l’approvisionnement en nourriture et en eau.
Plus tôt dans la semaine, un ministre du gouvernement a déclaré : « Nous allons les enfumer ».
Les mineurs ont refusé de coopérer avec les autorités car certains sont des migrants sans papiers et craignent d’être expulsés ou arrêtés.
Selon certaines informations, les mineurs mangeaient du vinaigre et du dentifrice pour survivre sous terre.
On craint que leur santé ne se détériore et qu’ils soient trop faibles et fragiles pour quitter eux-mêmes la mine.
Les bénévoles, répartis en trois groupes de 50 personnes, affirment qu’il faut environ une heure pour faire sortir une personne.
Lebogang Maiyane est bénévole depuis le début de la semaine.
“Le gouvernement ne se soucie pas de l’impact sur le droit à la vie des mineurs illégaux qui restent sous la surface – cela équivaut à un meurtre”, a-t-il déclaré.
Les mineurs illégaux sont appelés « zama zama » (« tentez votre chance » en zoulou) et opèrent dans les mines abandonnées de ce pays riche en minéraux. L’exploitation minière illégale coûte chaque année au gouvernement sud-africain des centaines de millions de dollars en pertes de ventes.
La police hésite à pénétrer dans la mine car certains des clandestins pourraient être armés.
Certains font partie de syndicats criminels ou sont “recrutés” pour en faire partie, a déclaré Busi Thabane, de la Benchmarks Foundation, une organisation caritative qui surveille les entreprises en Afrique du Sud, au programme Newsday de la BBC.
De nombreuses mines sud-africaines ont fermé leurs portes ces dernières années et des travailleurs ont été licenciés.
Pour survivre, les mineurs et les sans-papiers vont sous la surface pour échapper à la pauvreté et déterrer de l’or pour le vendre au marché noir.
Certains passent des mois sous terre – il existe même une petite économie de personnes vendant de la nourriture, des cigarettes et des plats cuisinés aux mineurs.
Les résidents locaux ont supplié les autorités d’aider les mineurs, mais celles-ci ont refusé.
“Nous allons les enfumer. Ils sortiront. Nous n’envoyons pas d’aide aux criminels. Les criminels ne doivent pas être aidés – ils doivent être persécutés”. [sic]”, a déclaré le ministre d’État chargé de l’Intérieur, Khumbudzo Ntshavheni.
Un père, dont les deux fils travaillent dans la clandestinité, a qualifié les propos du ministre d’« horribles ».
“Ces gens sont des êtres humains. Ces gens ont des familles”, a-t-il déclaré à la BBC.
Les proches des mineurs ont manifesté près du site minier, brandissant des pancartes avec les mots : “Fumez l’ANC” et “A bas le ministre en exercice”.
Thandeka Tom dit que son frère est l’un des nombreux mineurs souterrains
Le ministre de la Police, Senzo Mchunu, s’est rendu sur place vendredi, mais alors qu’il tentait de parler aux membres de la communauté attendant des nouvelles de leurs proches dans le puits, il a été chassé.
Thandeka Tom, dont le frère se trouve dans la mine, a critiqué la police pour ne pas avoir envoyé d’aide.
“Ils parlent d’une question de privilège, il y a un problème de chômage dans le pays et les gens enfreignent la loi en essayant de mettre de la nourriture sur la table”, a-t-elle déclaré à la BBC.
Sans aucun accès aux approvisionnements, les conditions souterraines seraient désastreuses.
“Il ne s’agit plus de mineurs illégaux : il s’agit d’une crise humanitaire”, a déclaré Mme Thabane.
Jeudi, le leader communautaire Thembile Botman a déclaré à la BBC que des volontaires avaient utilisé des cordes et des ceintures de sécurité pour sortir un corps de la mine.
“La puanteur des corps en décomposition a traumatisé les volontaires”, a-t-il déclaré.
On ne sait pas exactement comment la personne est décédée.
Bien que les autorités aient bloqué la nourriture et l’eau, elles ont temporairement autorisé les résidents locaux à envoyer des provisions par corde.
M. Botman a déclaré qu’ils communiquaient avec les mineurs au moyen de notes écrites sur des morceaux de papier.
Reuters
Les volontaires utilisent une poulie pour descendre dans le puits
La police a bloqué les entrées et les sorties pour forcer les mineurs à sortir.
Cela fait partie de l’opération Vala Umgodi, ou « Fermer le trou », visant à lutter contre l’exploitation minière illégale.
Cinq mineurs ont été retirés mercredi à l’aide d’une corde, mais ils étaient fragiles et faibles. Les secours se sont occupés d’eux, puis ils ont été placés en garde à vue.
La semaine dernière, 1 000 mineurs ont émergé et ont été arrêtés.
La police et l’armée sont toujours sur place, attendant d’arrêter ceux qui n’ont pas besoin de soins médicaux après avoir refait surface.
“Ce n’est pas aussi facile que la police le prétend : certains d’entre eux craignent pour leur vie”, a déclaré Mme Thabane.
De nombreux mineurs passent des mois sous terre dans des conditions dangereuses pour subvenir aux besoins de leur famille.
“Pour beaucoup d’entre eux, c’est la seule façon de mettre de la nourriture sur la table”, a déclaré Mme Thabane.
PA
Certains des occupants de la mine abandonnée sont là depuis au moins un mois
La Commission sud-africaine des droits de l’homme a déclaré qu’elle enquêterait sur la police pour avoir privé les mineurs de nourriture et d’eau.
Il a déclaré que l’on craignait que l’action du gouvernement puisse avoir un impact sur le droit à la vie.
L’exploitation minière illégale est une activité lucrative dans de nombreuses villes minières d’Afrique du Sud.
Depuis décembre de l’année dernière, près de 400 armes à feu de gros calibre, des milliers de balles, des diamants bruts et de l’argent ont été confisqués aux mineurs illégaux.
Cela fait partie d’une opération policière et militaire intensive visant à mettre fin à cette pratique qui a de graves conséquences environnementales.
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