Sur cette image réalisée à partir d’une vidéo fournie par la NASA, le commandant du CHAPEA, Kelly Haston, parle devant d’autres membres de l’équipage au Johnson Space Center à Houston samedi.
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Quatre volontaires ont émergé après avoir passé plus d’un an à vivre dans un espace de 1 700 pieds carrés créé par la NASA pour simuler l’environnement sur Mars.
Les membres de la mission d’exploration analogique de la santé et des performances de l’équipage (CHAPEA) ont franchi la porte de leur habitat au Johnson Space Center de la NASA à Houston samedi sous une salve d’applaudissements.
« Bonjour. C’est vraiment merveilleux de pouvoir vous dire bonjour à tous », a déclaré Kelly Haston, commandant de la CHAPEA, à la foule rassemblée.
Haston et les trois autres membres de l’équipage – Anca Selariu, Ross Brockwell et Nathan Jones – sont entrés dans la réplique de Mars imprimée en 3D le 25 juin 2023, dans le cadre d’une expérience de la NASA visant à observer comment les humains s’en sortiraient en vivant sur la planète rouge.
Les volontaires ont cultivé leurs propres légumes, entretenu leur équipement, participé à ce qu’on appelle des « marches sur Mars » et fait face à des facteurs de stress que les véritables voyageurs spatiaux vers Mars pourraient connaître, notamment des retards de communication de 22 minutes avec la Terre.
Cette mission de 378 jours est la première des trois missions de la NASA prévues pour tester la manière dont les humains réagiraient aux conditions et aux défis de la vie sur Mars, où elle affirme pouvoir envoyer des astronautes dès les années 2030. La deuxième mission CHAPEA de la NASA est prévue pour le printemps 2025, et la troisième devrait débuter en 2026.
Après être sortie de l’isolement samedi, Anca Selariu, responsable scientifique de CHAPEA, a réfléchi aux raisons pour lesquelles elle et d’autres ont choisi de se consacrer à cet effort particulier.
« On m’a souvent demandé : pourquoi cette obsession pour Mars ? Pourquoi aller sur Mars ? », a déclaré Selariu. « Parce que c’est possible. Parce que l’espace peut nous unir et faire ressortir le meilleur de nous-mêmes. Parce que c’est une étape décisive que les Terriens franchiront pour éclairer la voie des siècles à venir. »
La NASA a déjà mené d’autres expériences d’isolement, notamment des voyages simulés dans l’espace d’environ 30 jours et des missions sous-marines d’une durée maximale de trois semaines.
