Ils sont 12 à avoir été choisis parmi… 3.000 candidats. Passer deux mois allongé pour aider la recherche spatiale: des volontaires ont accepté de rester alités sous surveillance à Toulouse, afin de recréer l’absence de gravité et ainsi contribuer à améliorer les conditions de vie des astronautes pendant leurs missions.
“On se voit mincir de jour en jour au début”, sourit Matthieu, l’un des douze hommes sélectionnés pour cette expérience, qui est bien installé depuis cinq semaines à la clinique de Medes, filiale santé du Centre national d’études spatiales (CNES).
Le lit de ces volontaires, choisis parmi 3.000 candidats et dont les noms ne sont pas communiqués, reste incliné durant 60 jours selon un angle de -6 degrés, le plus à même de restituer les effets de l’apesanteur à laquelle sont soumis les astronautes durant leurs séjours dans l’espace.
“Tout est donc organisé dans le but de permettre aux 12 hospitalisés de rester couchés: près de cent personnes sont mobilisées pour les suivre sur la durée de l’étude, des soignants aux chercheurs.”
Afin de comparer l’évolution de leur organisme en fonction de leur exercice physique, les volontaires sont répartis en trois groupes: l’un effectue 30 minutes de vélo allongé par jour, l’autre n’est soumis à aucune activité physique, tandis que le troisième doit pédaler tout en étant dans une centrifugeuse humaine en mouvement.
“Si les résultats sont concluants, cette gravité artificielle pourrait être recréée à bord des missions de longue durée dans l’espace, une fois les contraintes techniques résolues.”
“Les conclusions de l’étude menée à Toulouse ne s’appliqueront pas qu’au domaine spatial. La connaissance de l’hyper-sédentarité sera utile à tout le monde pour savoir comment le manque d’activité physique agit sur l’organisme.”
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