Deux femmes portent de graves allégations contre la superstar himalayenne Nirmal Purja

Des rumeurs circulent depuis longtemps sur Nirmal Purja sur la scène de l’alpinisme. Les allégations formulées récemment par deux femmes dans un article du New York Times sont graves : elles accusent Nirmal Purja de harcèlement sexuel et de coercition.

Le Népalais a été salué comme une superstar himalayenne dans un documentaire Netflix. Il a été courtisé par le vétéran des huit mille Reinhold Messner pour avoir grimpé rapidement les quatorze huit mille en six mois environ. Et décoré de l’Ordre de Chevalerie par l’ancienne reine britannique.

Lotta Hintsa est l’une des femmes qui accusent Purja. Elle était autrefois Miss Finlande ; Ces dernières années, elle s’est intéressée aux sports de montagne. La femme de 35 ans a déclaré que Purja l’avait agressée sexuellement dans une chambre d’hôtel à Katmandou l’année dernière. Il aurait commencé à la déshabiller contre sa volonté. Il s’est ensuite masturbé en sa présence. Selon le New York Times, elle a décrit la situation comme « absurde, irréelle et désagréable » dans son livre sur ses expériences en montagne, publié en finnois. Mais elle n’a mentionné aucun nom dans ce livre. Mais maintenant, elle expliquait que Purja l’avait attirée à cette rencontre avec la possibilité de collaborer à une expédition.

La deuxième femme à s’exprimer publiquement est la médecin américaine April Leonardo. En 2022, elle participe à une expédition au K 2, la deuxième plus haute montagne du monde à 8 611 mètres, organisée par l’agence de Purja Elite Exped. Au cours de cette expédition, selon le New York Times, Purja serait entrée dans la tente de Leonardo, l’aurait embrassée contre son gré et l’aurait harcelée sexuellement.

Purja nie les allégations

Un porte-parole de Purja a nié les « allégations dégoûtantes » dans une publication sur Instagram. Purja compte deux millions de followers sur le réseau social. “Ces affirmations sont diffamatoires et fausses”, a-t-il déclaré. Et plus loin : L’article ignore les « preuves accablantes de plus d’une douzaine de témoins ». Les détails et liens importants n’ont pas été mentionnés. « Nims prend cette affaire très au sérieux et croit fermement que la vérité prévaudra. »

Demandez à sa porte-parole : comment Purja explique-t-il ces accusations ? Les commentera-t-il personnellement ? Et va-t-il bientôt se rendre au Pakistan, où commence ces jours-ci la saison des expéditions vers les huit mille ? L’orateur laisse ces questions sans réponse.

Une autre déclaration a été publiée mercredi soir sur Instagram, indiquant que Nirmal Purja souhaitait intenter une action en justice contre le « New York Times ». Les recherches du journal étaient biaisées. « Nims nie clairement ces allégations », indique le communiqué.

Michael Kobold, quant à lui, est fermement convaincu que ces allégations sont vraies. L’entrepreneur allemand entretient depuis de nombreuses années des relations étroites avec le Népal. «Plusieurs jeunes femmes du Népal et de la communauté alpiniste, ainsi qu’un homme qui était encore enfant au moment des incidents, sont venus me voir et m’ont décrit leurs expériences avec Purja. Ils m’ont décrit en détail ce qui s’est passé et je l’ai documenté », explique Kobold. Il a été le premier à le rendre public. Il a rendu l’accusation publique sur son site Internet et sur les réseaux sociaux l’année dernière. Purja a intenté une action en justice contre d’autres publications.

Kobold, qui s’est tenu au sommet de l’Everest en 2009 et 2010, pense pouvoir comprendre la situation terrible dans laquelle se trouvent les femmes concernées. « Vous ne savez pas comment chausser les crampons. Ils se trouvent dans un environnement dangereux auquel ils ne peuvent pas faire face seuls. Et puis ils sont confrontés à la question de savoir quelles seront les conséquences s’ils désobéissent aux instructions de Purja. “Il a trahi son devoir de diligence et a exploité sa position de pouvoir à ses propres fins”, explique Kobold.

Les partenaires commerciaux et les sponsors se détournent

Les organisateurs d’expéditions et les partenaires commerciaux prennent désormais également leurs distances avec Purja. Apparemment, ils n’ont également aucun doute sur ces allégations. «C’est très inquiétant et triste à lire, mais pas surprenant», écrit une personne qui a souhaité garder l’anonymat lorsqu’on l’a interrogé au Népal. « L’un des modèles les plus importants de cette communauté a été accusé de manière crédible par plusieurs femmes d’agression sexuelle. Nous condamnons sans équivoque un tel comportement et affirmons qu’il n’a pas sa place dans notre communauté », déclare Furtenbach Adventures.

Et Adrian Ballinger d’Alpenglow Expeditions a déclaré sur Facebook, après son retour du sommet de l’Everest, que les abus sexuels étaient un danger qui devait être maîtrisé ensemble. « Il ne devrait y avoir aucune tolérance à ce sujet dans la société », a souligné Ballinger.

Selon certaines informations, les premiers sponsors ont déjà annulé leur collaboration avec Purja suite aux allégations rendues publiques par Kobold. Il y a quelques jours, le fabricant de sacs à dos Osprey a commenté un appel d’AW Expeditions, un fournisseur d’aventures en plein air pour femmes, aux sponsors restants sur Instagram : « Osprey est au courant des récentes allégations contre l’alpiniste Nirmal Purja (Nims). Il n’est plus ambassadeur Osprey. Osprey n’a fourni aucune autre déclaration. Purja ne figure plus dans la liste des athlètes et des ambassadeurs de la marque.

Il y a aussi une résistance contre lui au Népal

Purja semble désormais avoir perdu sa réputation au Népal, où il est considéré comme un héros populaire et n’est plus intouchable. Rajendra Bajgain, membre du parti d’opposition du Congrès, a déclaré au Parlement que Purja donnait une mauvaise image du Népal en harcelant sexuellement les grimpeuses et qu’il devrait donc se voir interdire l’entrée dans le pays. La vidéo est disponible sur X.

Les allégations d’agression sexuelle et de harcèlement ne sont pas le seul problème auquel Purja est confronté ces jours-ci. Il a d’abord fait sensation lors de la saison désormais terminée de l’Everest, car les clients de sa compagnie d’expédition avaient grimpé jusqu’au Camp III sur le mont Everest même s’ils n’avaient pas de permis valide pour le faire. Un permis Everest coûte 11 000 $ au Népal.

Puis Purja s’est envolé en hélicoptère jusqu’au Camp II, qui est également strictement interdit. Seul le matériel et l’équipement des Icefall Doctors, qui équipent le parcours vers le sommet de l’Everest de cordes et d’échelles fixes, peuvent être transportés par avion. Et enfin, il a déclaré avec colère dans une vidéo que des cordes fixes avaient été coupées pour empêcher son expédition de gravir le sommet de l’Everest. Cependant, d’autres personnes qui ont grimpé en même temps ont indiqué que les cordes fixes étaient intactes. L’Autorité népalaise du tourisme a annoncé une action en justice.