Deux morts alors qu’un avion de lutte contre les incendies grec s’écrase après l’émission de nouveaux ordres d’évacuation

Un avion larguant de l’eau de l’armée de l’air grecque s’est écrasé mardi alors qu’il plongeait dans un incendie de forêt dans le sud de la Grèce, tuant les deux pilotes, alors que les autorités luttaient contre les incendies au milieu d’un retour des températures caniculaires.

L’accident s’est produit sur l’île d’Evia et a été diffusé dans une émission de télévision d’État qui montrait l’avion volant à basse altitude disparaissant dans un canyon avant qu’une boule de feu ne soit vue quelques instants plus tard.

L’armée de l’air a déclaré que les pilotes, âgés de 34 et 27 ans, étaient tous deux morts dans l’accident. L’avion n’avait pas de système d’éjection.

Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a annulé une visite prévue à Chypre mercredi et trois jours de deuil ont été demandés aux forces armées grecques.

Les températures ont de nouveau dépassé les 40 ° C dans certaines parties de la Grèce à la suite d’évacuations nocturnes à la suite d’incendies qui ont fait rage pendant des jours.

Les derniers ordres d’évacuation ont été émis sur les îles de Corfou et d’Eubée tandis qu’un incendie sur l’île de Rhodes continuait de se déplacer vers l’intérieur des terres, incendiant des zones forestières montagneuses, dont une partie d’une réserve naturelle.

Des habitants désespérés, dont beaucoup avaient des serviettes mouillées autour du cou pour éviter la chaleur torride, ont utilisé des pelles pour repousser les flammes qui s’approchaient de leurs maisons, tandis que les avions et les hélicoptères de lutte contre les incendies reprenaient les gouttes d’eau au premier jour.

Les autorités ont déclaré que plus de 20 000 personnes ont été impliquées dans des évacuations sur l’île, principalement des touristes au cours du week-end, lorsque le feu a balayé deux zones côtières au sud-est de Rhodes.

Parmi eux se trouvait la star serbe du basket-ball Philip Petrusev, un joueur de l’équipe américaine des Philadelphia 76ers qui était en vacances à Rhodes avec sa partenaire Tiana Sumakovic.

Dans une série de publications en ligne, Mme Sumakovic a décrit des scènes effrénées alors qu’elle et Petrusev échappaient à l’incendie.

“Le feu s’est approché de très près et nous avons dû courir”, a-t-elle écrit, sous-titrant des vidéos de l’incendie. “Nous nous étouffions avec la fumée et avons couru aussi loin que nous pouvions … nous avons finalement réussi à nous mettre en sécurité.”

Vassilis Kikilias, le ministre de la crise climatique et de la protection civile, a déclaré : « Pour le 12e jour, dans des conditions extrêmes de chaleur et de vents violents, nous combattons sans arrêt sur des dizaines de fronts de feux de forêt… Les pompiers grecs ont combattu plus de 500 incendies – plus de 50 par jour.

L’Union européenne a envoyé 500 pompiers, 100 véhicules et sept avions de 10 États membres, tandis que la Turquie, Israël, l’Égypte et d’autres pays ont également envoyé de l’aide.

Les nations contributrices comprenaient l’Italie qui faisait face à ses propres incendies et à des conditions météorologiques extrêmes à la maison.

Sur l’île de Sicile, l’aéroport international de Palerme a temporairement fermé ses portes à l’approche des flammes d’un incendie de forêt.

Mais dans la région italienne du nord de la Lombardie, une puissante tempête a provoqué des inondations, des pannes de courant et a été accusée de la mort d’une jeune fille de 16 ans dans un camp de scouts.

À Athènes, les autorités ont repris les heures de fermeture de l’après-midi à l’ancienne Acropole dans le cadre de mesures plus larges pour faire face à la forte chaleur.

Les responsables de l’UE ont imputé au changement climatique la fréquence et l’intensité croissantes des incendies de forêt sur le continent européen, notant que 2022 était la deuxième pire année pour les dommages causés par les incendies de forêt après 2017.