Deux nouveaux avions de combat de 6e génération : la Chine dépassera-t-elle les États-Unis ?

La Chine a-t-elle déjà rattrapé les États-Unis ? En quelques heures, le pays présente deux nouveaux avions de combat différents en cours de test. Ces prototypes sont probablement encore loin d’être un modèle de série, mais ils sont capables de voler en taille réelle.

Les images du premier jet sont plus détaillées. Il semble qu’il s’agisse d’un avion de combat lourd de 6e génération. Les modèles américains F-35 et F-22 sont des avions à réaction de 5ème génération, le F-16 et l’Eurofighter appartiennent à la 4ème génération. Les États-Unis travaillent sur un chasseur NGAD de 6e génération.

Les photos montrent le nouveau venu accompagné d’un Chengdu J-20S. La désignation non confirmée est J-36. Le design le plus frappant est une aile delta pure sans empennage. La taille du jet et sa forme « volumineuse » pourraient permettre une disposition côte à côte de deux membres d’équipage dans le cockpit.

La suppression de la queue classique d’un avion vise à réduire considérablement la signature radar dans toutes les directions. Les sorties d’air sur le dessus montrent également que le camouflage est une priorité absolue. Surtout lorsque l’engin vole à des altitudes extrêmes. Diverses gouvernes sont destinées à remplacer la queue manquante. De tels engins ne deviennent capables de voler que grâce à un ordinateur qui convertit les commandes du pilote en impulsions de contrôle.

Les prises d’air suggèrent que l’engin dispose de trois moteurs. Ce serait une différence significative par rapport à tous les modèles américains. Le grand fuselage inférieur accueille une soute à armes interne. Le train d’atterrissage principal est doté de deux roues chacun, une caractéristique des chasseurs-bombardiers lourds tels que le Sukhoi Su-34.

Dans l’ensemble, le J-36 est conçu pour l’autonomie, le transport de charges lourdes et la furtivité, tout en sacrifiant probablement la maniabilité. Ce n’est pas inhabituel, car l’époque de la bataille classique de virage avion contre avion est révolue depuis longtemps. Le moteur scramjet suggère que le J-36 est destiné à fonctionner à des vitesses très élevées à haute altitude aux confins de l’atmosphère.

Qu’il s’agisse d’un chasseur lourd ou d’un bombardier moyen, le J-36 devrait être capable d’attaquer des cibles dans les airs, au sol et en mer avec une bonne furtivité. Et avec une autonomie et une vitesse bien supérieures à celles des avions chinois précédents. Vraisemblablement, le J-36 fonctionnera comme un centre de commandement volant dans un système de combat aérien intégré et sera également accompagné de drones ailiers.

Le deuxième avion provient de Shenyang Aircraft Corporation (SAC). Cette machine se passe également d’empennage et d’empennage, mais suit une forme différente. Au lieu d’une conception delta, cet avion a des ailes fortement balayées et seulement deux moteurs.

Les enregistrements ont été diffusés le lendemain de l’anniversaire de l’ancien dirigeant chinois Mao Zedong, le 26 décembre. Le même jour, l’énorme navire de débarquement amphibie Type 076 a été lancé. Le type 076 n’est pas seulement exceptionnellement grand, le navire dispose d’une catapulte électromagnétique qui peut être utilisée pour lancer des avions à voilure fixe – des drones ou des avions de combat.

On ne peut pas dire si les deux avions sont de véritables prototypes ou des modèles destinés à tester des technologies. Il ne faut en aucun cas sous-estimer l’évolution. À bien des égards, le J-36 est similaire au projet américain du NGAD 6th Gen Fighter. Cela ne signifie pas nécessairement espionnage, des exigences comparables conduisent à des solutions similaires.

Ce vol inaugural montre clairement à quelle vitesse les Chinois réduisent l’avance des États-Unis. Ils ont pratiquement remplacé la Russie en tant que numéro deux dans la construction d’avions de combat et, à ce rythme, il est tout à fait possible qu’ils rattrapent, voire dépassent les États-Unis dans l’introduction d’avions à réaction de sixième génération.

Ici, la guerre des dollars d’armes est cruciale. Le programme NGAD est en difficulté en raison de ses coûts élevés. Dans l’ensemble, les États-Unis auront de gros problèmes si Pékin parvient à se procurer du matériel militaire à un prix bien inférieur. Une fois mis en service, un avion comme le J-36 élargirait considérablement les capacités de Pékin dans la région du Pacifique. Les États-Unis ne pouvaient pas maintenir les porte-avions ou les avions de surveillance aérienne hors de portée du J-36.