2024-12-12 13:30:00
Un groupe de chercheurs de l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne et du CHU de Lausanne viennent de soumettre deux personnes atteintes de lésions médullaires, semi-paralysées et donc capables de marcher avec de grandes difficultés, à un traitement de stimulation cérébrale profonde, qui semble avoir amélioré leur sensibilité et leurs capacités motrices des patients. Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Médecine naturelle et, bien qu’ils ne fassent référence qu’à deux personnes, ils indiquent que la technique pourrait effectivement être efficace pour traiter ce type de pathologie et encouragent la communauté scientifique à continuer les tests sur des échantillons plus importants.
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Comment fonctionne la stimulation cérébrale profonde
Stimulation cérébrale profonde, ou DBS (de l’anglais Stimulation cérébrale profonde) est une technique neurochirurgicale déjà étudiée et partiellement utilisée pour traiter des affections neurologiques telles que la maladie de Parkinson, les troubles obsessionnels compulsifs, la dystonie, les tremblements essentiels, la dépression pharmacorésistante ou encore l’anorexie. Fondamentalement, la technique implique l’implantation d’électrodes très fines dans des zones spécifiques du cerveau, qui sont à leur tour connectées à un appareil (le neurostimulateur) semblable à un stimulateur cardiaque, placé sous la peau de la poitrine et de l’abdomen et qui envoie des signaux électriques. impulsions au cerveau en modulant l’activité neuronale de manière contrôlée. Dans le cas en question, les électrodes ont été appliquées sur la région latérale de l’hypothalamus du cerveau des deux sujets – une région qui n’est pas directement associée aux capacités motrices – alors que les sujets eux-mêmes étaient complètement éveillés.
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Je veux marcher !
“Dès que les électrodes ont été positionnées et que la stimulation a commencé”, dit-il Jocelyne Blochle neurochirurgien qui a pratiqué l’opération, « le premier patient s’est exclamé : « Je sens mes jambes ». Nous avons augmenté le niveau de stimulation et il a poursuivi en disant qu’il ressentait un besoin urgent de marcher. Ce feedback en temps réel a confirmé que la région que nous stimulions était la bonne, même si elle n’avait jamais été directement associée au contrôle des jambes. À ce moment-là, j’ai réalisé que nous assistions à une découverte très importante dans le domaine de l’organisation anatomique des fonctions cérébrales. » Le deuxième patient est un homme de cinquante-quatre ans qui est confiné dans un fauteuil roulant depuis 2006 : après l’opération, il a lui aussi pu effectuer certaines activités sans utiliser le fauteuil roulant. « L’année dernière, en vacances, raconte-t-il, j’ai réussi à descendre quelques marches et à atteindre la mer grâce à une stimulation cérébrale. À la maison, je peux atteindre les objets que je garde dans les placards de la cuisine.” Ce n’est pas tout : les améliorations observées lors de la stimulation cérébrale – mieux marcher, monter les escaliers, bouger avec plus d’autonomie – ont été maintenues même avec la stimulation désactivée.
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Une leçon des souris
Comme nous l’avions prévu, l’un des aspects les plus curieux des travaux réside dans le fait que l’hypothalamus latéral est une région qui n’est pas directement liée aux activités motrices chez l’homme, du moins c’est ce que nous pensions jusqu’à présent. Les chercheurs ont cependant voulu essayer sur la base de certaines expériences menées sur des souris et des rats présentant des lésions partielles de la moelle épinière, dans lesquelles la stimulation de neurones similaires à ceux trouvés dans l’hypothalamus latéral humain conduisait en réalité à une amélioration des capacités motrices. Et il semble qu’ils avaient raison, même si le chemin est encore long : pour le moment, aucun effet secondaire du traitement ne semble être apparu, mais des études supplémentaires seront certainement nécessaires pour garantir la sécurité et l’efficacité de la technique.
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