Wout van Aert est sans doute l’un des coureurs les plus forts et apparemment les plus polyvalents du peloton WorldTour, mais même le Belge ne peut éviter la maladie et les revers.
À son meilleur, Van Aert serait un concurrent dans le premier contre-la-montre Tirreno-Adriatico, se jetterait dans les arrivées au sprint, se battrait pour d’autres victoires d’étape dans les collines italiennes et peut-être même se battrait pour la victoire au général.
Pas cette année.
Van Aert a été frappé par la maladie après son arrivée dans un camp d’altitude clé de Jumbo-Visma à la mi-février et a rattrapé son retard sur le mont Teide à Tenerife. Cela l’a forcé à manquer Strade Bianche et à transformer Tirreno-Adriatico en une dernière course de préparation pour les Classiques de printemps.
« Je suis assez bon pour courir et je serai compétitif mais j’étais censé commencer ma saison à Strade Bianche à 100 %. En raison des circonstances, je vais commencer à courir à Tirreno un peu en dessous de 100 % et j’essaierai de rattraper mon retard cette semaine », a révélé Van Aert à Actualité du cyclisme et d’autres médias en Italie dimanche.
“J’ai eu cinq jours de congé après le championnat du monde de cyclocross, ce qui était bien sûr nécessaire après la saison de cross. Mais ensuite, après deux jours en altitude, j’ai été obligé de prendre encore cinq jours de repos.
“Ajouter ces deux périodes de repos était tout simplement trop long pour maintenir le même niveau de condition physique. J’ai fait mon premier entraînement de qualité deux semaines après les mondiaux de cyclocross. C’était au moins une semaine plus tard que prévu et c’est pourquoi nous a dû changer le plan.
L’entraînement de base hivernal de Van Aert et sa saison de cyclocross signifiaient qu’il n’avait pas à repartir de zéro, même s’il en avait envie.
“Pendant quelques sorties, j’ai eu l’impression d’être revenu à zéro, mais heureusement, ma forme est revenue plus rapidement que la normale pendant la période hivernale. C’est un revers, avec un très mauvais timing, mais parfois les choses vous rendent plus fort, vous en apprenez et vous essayez de vous améliorer », a-t-il expliqué, pas trop inquiet et espérant que son début ralenti pour sa saison sur route 2023 pourrait être une bénédiction déguisée.
« J’étais déçu après les mondiaux de cyclocross et ma maladie mais au bout de quelques jours, je me suis relevé et j’ai recommencé.
« Il n’y a aucune raison de paniquer car cela ne m’aidera pas. C’est toujours important de faire de nouveaux plans quand c’est nécessaire et c’est ce que nous avons fait. Je suis resté une semaine supplémentaire en altitude au lieu de diminuer pour Strade Bianche et Tirreno-Adriatico. En fait, je n’ai pas vraiment diminué, je me suis juste entraîné jusqu’à hier, quand j’ai eu le vol ici.
« J’espère qu’après Paris-Roubaix je pourrai vous dire que c’était une bonne chose, mais pour l’instant il s’agit d’essayer de me concentrer sur ce que je fais au jour le jour et de me préparer. Peut-être que tout le monde ne me croit pas quand je dis que Tirreno est maintenant une course d’entraînement, mais c’est vrai. Maintenant, je dois juste attendre ce que je ressens.
L’objectif principal de Van Aert pour le printemps est de remporter un monument : un deuxième Milan-San Remo serait bien mais le Tour des Flandres, Paris-Roubaix ou peut-être même les deux sont son objectif principal et celui de Jumbo-Visma pour le printemps.
“C’est un très gros objectif d’équipe pour nous”, a confirmé Van Aert.
« C’est pourquoi j’étais si heureux de voir la force des gars le week-end dernier en Belgique. Nous sommes une équipe solide.
Van Aert n’a pas vu grand-chose de la victoire en solitaire de Tom Pidcock à Strade Bianche car il était dans un avion de Tenerife à l’Italie. Son revers signifie qu’il n’a pas pu participer à la Classique italienne ou se rétrécir pour ses débuts en course comme il le ferait habituellement.
Le contre-la-montre d’ouverture de lundi à Tirreno-Adriatico sera une première éruption et un shakedown pour les principaux conteneurs. Van Aert a indiqué qu’il ne disputerait pas les sprints attendus sur l’étape 2 à Follinca et l’étape 3 à Foligno.
“Je pense que je vais me concentrer sur la deuxième partie de la semaine et utiliser les trois premiers jours pour participer à la course”, a-t-il déclaré, expliquant à Actualité du cyclisme comment il peut ressentir les bienfaits d’un air plus oxygéné au niveau de la mer, mais qu’il aura besoin de temps pour s’adapter à la course.
Van Aert fait partie d’une puissante équipe Jumbo-Visma qui comprend Primoz Roglic, qui revient également à la course après son opération hivernale à l’épaule et sa longue rééducation. Wilco Kelderman et Tiesj Benoot sont les chefs d’équipe désignés Jumbo-Visma pour Tirreno-Adriatico.
« Nous avons eu une réunion ce matin pour savoir qui devait venir à la conférence de presse des meilleurs pilotes car nous ne pouvions pas y aller avec toute l’équipe. Malheureusement, j’étais le gars qui devait venir », a plaisanté Van Aert, ironique.
«Je pense que nous avons quelques gars qui peuvent cibler le GC. Bien sûr, Wilco a eu une très bonne préparation et je pense que Tiesj montre également une bonne forme. Primoz est un ajout de dernière minute à l’équipe. Il est ici sans pression mais on ne sait jamais avec lui, il peut même nous surprendre.
“En plus de tous les coureurs que nous venons de mentionner, nous avons aussi des domestiques super forts. Je ferai aussi ce que je peux, tout comme Dylan van Baarle, qui se prépare également pour les Classiques. J’espère m’améliorer dans les premiers jours et avoir un bon résultat dans les étapes vers la fin de la semaine.
« Je crois que nous serons assez forts pour combiner tous ces objectifs. Il est important d’avoir un plan pour la course; choisissez les étapes où vous voulez aller pour un résultat et creusez profondément. C’est ce dont vous avez besoin pour améliorer votre forme.
