ESPACE – Le télescope spatial James Webb (JWST) lancé en décembre 2021 a étonné les scientifiques en envoyant ses premières données scientifiques en juillet 2022. Le télescope a repéré les galaxies de l’univers primitif.
La semaine dernière, le 10 mai 2023, le responsable du télescope a annoncé une proposition de recherche translucide utilisant le télescope le plus avancé. Au total, les astronomes ont soumis environ 1 600 propositions à l’opérateur du télescope, STScI, pour effectuer des observations.
Parmi les nombreuses propositions, seules 249 ont été retenues. Cela signifie que près de 1 proposition sur 7 est acceptée.
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Quelles propositions ont été reçues ?
La scientifique Mary Anne Limbach de la Texas A&M University qui a réussi trois propositions. La proposition de Limbach s’est concentrée sur les naines blanches, le noyau restant de la taille de la Terre laissé après qu’une étoile semblable au soleil gonfle en une géante rouge et expulse ses couches externes.
Après cet événement dramatique, on pense que le “cadavre” de cette étoile peut encore contenir des planètes intactes. Cette recherche pourrait potentiellement offrir aux scientifiques l’occasion d’en savoir plus sur le sort probable de la Terre dans cinq milliards d’années, lorsque le Soleil entrera dans sa phase de géante rouge.
De plus, Limbach tentera de confirmer les deux mondes suspects de naines blanches. Cependant, il recherchera également jusqu’à une demi-douzaine d’autres ailleurs dans le ciel.
“JWST peut voir si l’une de ces naines blanches à proximité semble plus brillante qu’elle ne le devrait. Si tel est le cas, cela pourrait être un indicateur de la présence d’une planète. JWST est vraiment le seul observatoire capable de le confirmer”, a-t-il déclaré. ScientifiqueAméricain.
La première année du télescope James Webb
Au cours de la première année des travaux scientifiques du télescope JWST ou du cycle 1, JWST a reçu environ 1 200 propositions. La recherche recherche principalement les premières galaxies connues de l’univers, qui se sont formées quelques centaines de millions d’années seulement après le big bang.
Il en va de même pour le cycle 2. Les galaxies et les exoplanètes obtiennent la plus grande partie du temps de télescope.
Par exemple, la proposition reçue de Daniel Eisenstein de l’Université de Harvard. Il espère pousser JWST à ses limites en chassant des galaxies peut-être jusqu’à 200 millions d’années après le Big Bang.
Rohan Naidu du Massachusetts Institute of Technology explorera également l’univers lointain. Il utilisera un amas de galaxies géantes appelé Abell 2744 pour magnifier gravitationnellement la lumière de plusieurs objets plus petits jusqu’à 750 millions d’années après le big bang. L’objectif est de rechercher des amas de gaz primordial, susceptibles de contenir la première génération d’étoiles censées éclairer l’univers.
La principale cible d’intérêt pour JWST Cycle 1 est le système TRAPPIST-1, sept mondes de la taille de la Terre autour d’une étoile naine rouge à environ 40 années-lumière de la Terre. Trois programmes TRAPPIST-1 ont été sélectionnés au cycle 1, mais un seul a été sélectionné au cycle 2 cette fois.
La recherche a été dirigée par Michaël Gillon de l’Université de Liège en Belgique. Il sera à la recherche de l’atmosphère sur TRAPPIST-1b et c, les deux planètes les plus internes du système. Des études préliminaires de TRAPPIST-1b montrent que la planète n’a pas d’atmosphère.
“Si nous pouvons montrer que l’une de ces deux planètes a une atmosphère, nous serons en très bonne position pour commander un programme ambitieux au JWST pour explorer d’autres planètes”, a-t-il déclaré.
Christopher Glein du Southwest Research Institute (SWRI) au Texas utilisera JWST pour étudier la lune Encelade de Saturne, qui pourrait abriter un océan habitable sous sa surface glacée. Les observations du vaisseau spatial Cassini de la NASA, qui a orbité autour de Saturne de 2004 à 2017, montrent que la lune éjecte occasionnellement de l’eau de cet océan à travers un panache sur son pôle sud.
Bien qu’il n’y ait actuellement aucun vaisseau spatial en orbite autour de Saturne, JWST est le deuxième meilleur instrument. Le JWST devrait “rechercher des preuves de la chimie des océans” à la surface d’Encelade.
Le télescope serait sensible à certaines substances, telles que l’ammoniac et diverses molécules organiques, qui pourraient renseigner les scientifiques sur l’habitabilité des océans cachés de la lune. En 2040, le pôle sud d’Encelade entrera dans un long hiver d’obscurité qui durera jusqu’en 2055, rendant les atterrissages potentiels là-bas pour chasser pour la vie difficiles.
“JWST peut servir de pont entre l’ère Cassini et l’atterrisseur sur Encelade”, a-t-il déclaré.
Tous les domaines de recherche ne peuvent pas être approuvés. David Kipping de l’Université de Columbia a avancé deux propositions pour utiliser JWST pour chasser des lunes en orbite autour d’exoplanètes, connues sous le nom d’exomoons. Mais les deux propositions ont été rejetées.
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2023-05-19 08:45:20
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