diagnostic en Italie et alarme épidémique en Amérique du Sud”

Il faut dire que la plupart des cas d’infection à Oropouche sont bénins, avec des symptômes tels que maux de tête, douleurs musculaires, nausées et éruptions cutanées, mais le virus peut également provoquer une inflammation cérébrale et des problèmes neurologiques, notamment des étourdissements et une léthargie. Et même une légère épidémie pourrait submerger les systèmes de santé du continent.

La souche à l’origine de l’épidémie est issue d’un changement génétique il y a dix ans, mais le virus Oropouche a été identifié pour la première fois en 1955 dans le village d’Oropouche, à Trinité-et-Tobago. En 1960, il est apparu dans un échantillon de sang d’un paresseux malade lors de la construction de l’autoroute Belém-Brasilia et un an plus tard, de nombreuses personnes à Belém ont été infectées par Oropouche. Depuis lors, la plupart des quelque 30 épidémies en Amérique latine se sont également produites dans le bassin amazonien. Dans la forêt, le virus circule parmi les primates, les paresseux et les oiseaux, et on ne sait pas exactement quels insectes le propagent. En milieu urbain, la mouche Culicoides paraensis, de la taille d’une tête d’épingle, transmet la maladie aux humains.

Il est également probable que les chiffres soient sous-estimés : les symptômes d’Oropouche ressemblent à ceux de la dengue, du Zika et de nombreuses autres maladies, et une infection ne peut être confirmée que par des tests d’anticorps.

Le cause

En ce qui concerne les causes, les scientifiques voient un lien clair avec la déforestation, qui pourrait déplacer les hôtes animaux du virus et amener les moucherons à se nourrir d’humains plutôt que d’animaux. À Manaus, la capitale de l’État d’Amazonas, les premiers cas de l’épidémie actuelle ont été détectés à proximité de zones récemment déboisées, et des études utilisant l’imagerie satellite ont confirmé le lien.

Mais le changement climatique joue probablement aussi un rôle dans sa propagation. Des températures plus élevées accélèrent la maturation des moucherons, et l’augmentation des précipitations et des inondations crée davantage d’eau stagnante où les insectes peuvent se reproduire.