Diagnostic et traitement plus rapides du sepsis : l’étude PRAETORIAN démarre

La septicémie est une « réaction excessive » du système immunitaire à un virus ou à une bactérie, dans laquelle le corps attaque non seulement les envahisseurs, mais aussi ses propres organes. De nombreux patients atteints de sepsis sont admis à l’hôpital avec des symptômes relativement courants tels que des douleurs, de la fièvre, un rythme cardiaque rapide et des difficultés respiratoires. Cependant, le sepsis est dangereux et peut rapidement évoluer vers une maladie nécessitant l’admission du patient en soins intensifs. Les méthodes de traitement actuelles ne peuvent pas traiter le sepsis lui-même, mais seulement ses causes et ses conséquences, comme les antibiotiques pour lutter contre les bactéries ou les liquides et les agents augmentant la tension artérielle pour soutenir la fonction de pompage du cœur. Cela ne suffit souvent pas à prévenir les dommages aux organes.

Diagnostic d’usure

Le plus gros problème dans le traitement du sepsis est la lenteur du diagnostic. Les tests existants nécessitent la culture d’échantillons de sang, ce qui peut prendre plusieurs jours. Mais la septicémie peut rapidement s’aggraver et endommager les organes à tel point qu’elle entraîne une invalidité permanente, voire la mort. Par conséquent, il existe un besoin urgent de trouver un moyen de diagnostiquer plus rapidement le sepsis et de trouver un traitement pour le sepsis.

Accélérer

L’étude PRAETORIAN, dirigée par les chercheurs Kanin Wichapong et Gerry Nicolaes (Département de biochimie de l’Institut de recherche cardiovasculaire de Maastricht, CARIM), vise à accélérer le diagnostic du sepsis en détectant un certain nombre de protéines immunitaires spécifiques dans le sang des patients atteints de sepsis. Fait remarquable, l’une de ces protéines, appelée histones, se trouve dans chacune des cellules du corps et peut pénétrer dans la circulation sanguine lorsqu’une bactérie ou un virus pénètre dans l’organisme. Ces protéines libérées sont alors destinées à servir de défense et à neutraliser les bactéries ou virus. En cas de sepsis, une réaction excessive se produit et ces protéines peuvent également endommager les propres organes du corps. Plus il y a d’histones dans le sang, plus le pronostic pour le patient est mauvais. Les chercheurs souhaitent développer des méthodes de diagnostic permettant de mesurer rapidement et précisément la présence et la quantité de protéines immunitaires, mais aussi trouver des moyens d’inhiber la libération de ces protéines et ainsi prévenir les dommages aux organes.

Coopération européenne

La recherche est une collaboration entre les universités de Maastricht, Barcelone, Uppsala, Paris et Münster. Le projet vise également à former de jeunes chercheurs dotés de compétences uniques en science, en pratique clinique et en industrie pour comprendre la cause du sepsis et évaluer son impact sur les patients et leurs familles. Outre l’acquisition de nouvelles connaissances et la conception de nouvelles méthodes de diagnostic et de traitement, une attention particulière sera également accordée à la sensibilisation au sepsis en tant que maladie courante, encore relativement méconnue du grand public. Chaque établissement nommera deux doctorants qui travailleront en collaboration avec d’autres scientifiques, l’industrie et des organisations de patients pour traduire les connaissances scientifiques en solutions diagnostiques et thérapeutiques à utiliser en clinique. Le réseau PRAETORIAN est coordonné depuis Maastricht UMC+ et vise à achever les premières phases de recherche en quatre ans, de la modélisation informatique aux tests en laboratoire de nouveaux médicaments potentiels.