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Le télescope spatial James Webb a capturé une perspective unique de l’univers, y compris des galaxies inédites qui scintillent comme des diamants dans le cosmos.
La nouvelle image, publiée mercredi dans le cadre d’une étude publiée dans Journal d’astronomiedans le cadre du programme Reionization Major Extragalactic Region Observation and Lens Science, appelé PEARLS.
Il s’agit de l’une des premières images grand champ à profondeur moyenne de l’univers, où “profondeur moyenne” désigne l’objet visible le plus sombre, et “champ large” fait référence à la région de l’univers capturée dans l’image.
“La qualité des images extraordinaires de Webb est absolument exceptionnelle”, a déclaré dans un communiqué le co-auteur de l’étude, Anton Kwikmore, astronome chercheur au Space Telescope Science Institute de Baltimore, qui a assemblé les images PEARLS en une mosaïque. “Pour voir les galaxies extrêmement rares à l’aube des temps cosmiques, nous avions besoin de l’imagerie profonde à grande échelle fournie par ce champ PEARLS.”
Le télescope Webb se concentre sur une partie du ciel appelée pôle nord de l’écliptique et est capable d’utiliser huit couleurs différentes de lumière proche infrarouge pour voir des corps célestes qui sont un milliard de fois plus faibles que ceux vus à l’œil nu.
Des milliers de galaxies brillent à différentes distances, et une partie de la lumière de l’image a parcouru près de 13,5 milliards d’années pour nous atteindre.
“J’ai été époustouflé par les premières images de PEARLS”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Rolf Jansen, chercheur à l’Arizona State University et associé de recherche pour PEARLS, dans un communiqué.
Je ne savais pas, dit-il, quand j’ai choisi ce champ près du pôle Nord, qu’il produirait un trésor de galaxies lointaines et que nous obtiendrions des preuves directes des processus de rassemblement et de croissance des galaxies. des ruisseaux et des queues et des coquillages et des halos d’étoiles sur le bord, et les restes des blocs de construction.
Les chercheurs ont combiné les données de Webb avec les trois couleurs de lumière ultraviolette et visible capturées par le télescope spatial Hubble pour créer les images. Ensemble, les longueurs d’onde de la lumière des deux télescopes révèlent une profondeur et des détails sans précédent pour la richesse des galaxies de l’univers. Beaucoup de ces galaxies lointaines ont longtemps échappé à Hubble, ainsi qu’aux télescopes au sol.
L’image ne représente qu’une partie du champ PEARL complet, qui est environ quatre fois plus grand. La mosaïque était encore meilleure que ce à quoi les scientifiques s’attendaient après avoir exécuté des simulations dans les mois précédant Webb a commencé à faire des observations scientifiques en juillet.
“Il y a beaucoup de choses que je n’aurais jamais pensé que nous verrions réellement, y compris des amas globulaires individuels autour de galaxies elliptiques lointaines, des nœuds de formation d’étoiles dans des galaxies spirales et des milliers de galaxies à fond sombre”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Jake Summers, associé de recherche. à l’Arizona State University, dans un communiqué.
Un autre scintillement dans l’image représente un amas d’étoiles dans notre galaxie de la Voie lactée.
Mesurer la lumière diffusée devant et derrière les étoiles et les galaxies dans l’image revient à “coder l’histoire de l’univers” car elle raconte l’histoire de l’évolution cosmique, selon la co-auteure de l’étude Rosalia O’Brien, assistante de recherche diplômée à l’État de l’Arizona. Université dans un communiqué.
À l’avenir, l’équipe PEARLS espère voir plus d’objets dans cette région, comme des étoiles qui explosent au loin ou la lueur autour des trous noirs, car leur luminosité varie.
“Ce champ unique a été conçu pour être observé avec Webb 365 jours par an, de sorte que l’héritage de l’échelle de temps, de la zone couverte et de la profondeur atteinte ne peut que s’améliorer avec le temps”, a déclaré Roger Windhorst, auteur principal de l’étude. et le chercheur principal de PEARLS, dans une déclaration.
