Dick Groat : Une star du sport en Pennsylvanie qui a laissé une marque dans la NBA et la MLB

Dick Groat a longtemps été considéré comme l’une des plus grandes personnalités sportives de l’ouest de la Pennsylvanie. Quel sport dépendait de la génération, car le natif de Swissvale était une star de deux sports à Duke, l’une des 13 personnes à jouer à la fois dans la NBA et la MLB et a ensuite passé quatre décennies à organiser des matchs de basket-ball universitaire pour les Pitt Panthers.

Groat était une star du basket-ball All-American à Duke qui a joué pour les Fort Wayne Pistons de la NBA avant de devenir l’arrêt-court partant des Pirates de Pittsburgh, où il a remporté le titre de frappeur de la Ligue nationale et les honneurs de MVP pour les champions de la Série mondiale de 1960. Groat est revenu à son premier amour après avoir pris sa retraite de sa carrière de joueur, passant 40 ans en tant qu’analyste des couleurs radio pour l’équipe masculine de basket-ball de l’Université de Pittsburgh.

Groat a récemment été informé qu’il serait intronisé dans la classe Pirates Hall of Fame de 2023. Il a dû être hospitalisé plus tard dans la journée, où il est finalement décédé des complications liées à un accident vasculaire cérébral.

Groat est décédé tôt jeudi matin à l’hôpital presbytérien UPMC, a annoncé sa famille. Il avait 92 ans.

“Nous sommes profondément attristés par la perte d’un membre aussi aimé de la famille des Pirates et de la communauté de Pittsburgh”, a déclaré le président des Pirates, Bob Nutting, dans un communiqué. « MVP de la Ligue nationale et champion des séries mondiales en 1960, Dick est resté un membre très actif et apprécié de notre association des anciens. Nous avons été honorés d’avoir récemment informé Dick et sa famille qu’il avait été sélectionné au Temple de la renommée des pirates. C’était un grand joueur et une personne encore meilleure.

Un joueur multisports bien avant Bo Jackson et Deion Sanders, le joueur de 5 pieds 11 pouces et 180 livres a été deux fois All-American en basket-ball à Duke et a également joué dans l’équipe de baseball des Blue Devils. Il est devenu le premier joueur intronisé à la fois au temple de la renommée du basket-ball universitaire et du baseball.

Choix n ° 3 au classement général du repêchage de la NBA en 1952, Groat a joué une saison de basket-ball professionnel avant de changer de sport. Il a amassé 2 138 coups sûrs, remporté deux anneaux de la Série mondiale et est devenu cinq fois All-Star au cours d’une carrière de 14 ans dans les ligues majeures, d’abord avec les Pirates de sa ville natale (1952-62) avant de rejoindre les Cardinals de St. Louis (1963-65) , Phillies de Philadelphie (1966-67) et Giants de San Francisco (1967).

“C’est l’un des plus grands athlètes que nous ayons jamais vus dans l’ouest de la Pennsylvanie”, a déclaré son regretté coéquipier des Pirates, Bob Friend, décédé en 2019. “Il avait certaines de ces qualités que vous n’obtenez tout simplement pas chez les athlètes.”

Le plus jeune de cinq enfants, Richard Morrow Groat est né le 4 novembre 1930 à Wilkinsburg et a ensuite joué au lycée Swissvale. Le basket-ball était son premier amour et il a toujours soutenu que c’était son meilleur sport. Bien sûr, il a aidé à mettre le basket Duke sur la carte. Il a marqué un record de 831 points en une seule saison dans la NCAA en tant que junior en 1950-51 et, en tant que senior, a terminé deuxième du pays pour les points et les aides.

“Chaque fois que je pensais au Cameron Indoor Stadium, quand j’y suis entré au printemps 1948 en tant que basketteur invité de Swissvale”, a déclaré Groat au Tribune-Review en 2017. “Je me souviens d’avoir regardé cet endroit et d’avoir dit:” Wow , c’est l’endroit où je veux jouer au basket.’ Il n’y avait rien de tel à l’époque, quand j’étais diplômé du lycée.

Lors de son dernier match à domicile à Duke, il a marqué un sommet en carrière de 48 points contre son rival de la Caroline du Nord, un record scolaire qui a duré 37 ans et reste le plus grand nombre de points jamais marqués contre les Tar Heels. Groat a frappé .375 pour l’équipe de baseball de Duke, menant les Blue Devils à leur première série mondiale universitaire en 1952.

“Il était l’un des meilleurs individus que j’ai jamais connus”, a déclaré Dick Crowder d’Asheville NC, qui a joué avec Groat à Duke pendant quatre saisons. “C’était juste une personne formidable, et je chéris d’être un de ses amis.”

La moyenne de 23 points par match de Groat se classe au deuxième rang de l’histoire de Duke, et ses 1 886 points en carrière se classent au 19e rang de tous les temps. Duke a retiré le maillot n ° 10 de Groat, faisant de lui le premier des 13 joueurs à être ainsi honoré. Mike Krzyzewski, qui a entraîné Duke de 1980 à 2022, a qualifié Groat de “véritable icône multisports” qui représentait à la fois Duke et Pitt “avec la plus grande classe et dignité, ce qui a suscité l’admiration universelle”.

“Le monde a perdu un trésor absolu avec le décès de Dick Groat, un athlète d’importance historique et une personne encore meilleure”, a déclaré Krzyzewski. “Autant notre famille a apprécié sa merveilleuse carrière de basket-ball et de baseball, autant nous avons admiré la façon dont il s’est comporté après la fin.”

Mais ses plus grandes réalisations viendraient au baseball.

Le directeur général des Pirates, Branch Rickey, a signé Groat alors qu’il était encore étudiant à Duke. N’ayant jamais joué dans les ligues mineures, Groat a atteint 0,284 en 1952 pour une équipe des Pirates qui a enregistré une fiche de 42-112-1 et a terminé huitième de la Ligue nationale. Lors de son premier match, Groat a réussi deux coups sûrs et deux points produits. À son cinquième match, il a entamé un triple jeu. Dans une équipe qui comprenait un Hall of Famer à Ralph Kiner, Groat a mené les Pirates avec une moyenne au bâton de 0,284.

“Ironiquement, je n’ai joué que deux ans au baseball, et nous avons remporté la conférence les deux années et sommes allés aux College World Series”, a déclaré Groat. «Je suis rentré à la maison dimanche, j’ai signé avec les Pirates lundi et j’ai rejoint l’équipe mardi à New York, j’ai été touché mercredi et j’ai commencé chaque match par la suite. Nous avons perdu 112 matchs. Ils étaient si mauvais qu’il n’est pas étonnant que j’aie commencé dès la sortie de l’université.

Groat a joué une partie de la saison 1952-53 avec les Fort Wayne Pistons de la NBA, avec une moyenne de 11,9 points et 2,7 passes décisives en 26 matchs avant de suspendre le sport pour servir deux ans dans l’armée. Il est retourné aux Pirates en 1955 et s’est concentré sur le baseball. Groat a fait équipe avec le joueur de deuxième but du Temple de la renommée Bill Mazeroski pour former l’une des meilleures combinaisons de double jeu du jeu, menant la Ligue nationale en double jeu un record à cinq reprises.

“Lui et moi avons eu un coup de départ ensemble”, a déclaré son coéquipier et lanceur de relève Elroy Face, qui fait également partie de la classe 2023 Pirates Hall of Fame. « Nous avons choisi quelques gars au deuxième but. Une fois, nous jouions contre les Cardinals en 1960. Ils nous battaient pour le fanion. Ils ont mis un coureur de pincement, et je l’ai choisi et nous avons fini par gagner le match de baseball.

«Il a juste joué les frappeurs. Il connaissait les frappeurs. Il n’avait pas beaucoup de portée, mais il était toujours en position pour ce frappeur particulier et arrivait avec le ballon la plupart du temps. Au marbre, il était le frappeur n ° 2. C’était un bon frappeur de balle courbe. Il adorait la balle courbe.

Groat a atteint un record de .325 en NL en 1960 pour le champion du monde Pirates, et le lanceur du Temple de la renommée Warren Spahn a déclaré qu’il était “le joueur que les Pirates peuvent le moins se permettre de perdre”. Mais le directeur général Joe L. Brown a échangé l’arrêt-court aux Cardinals contre le lanceur droitier Don Cardwell après la saison 1962, une décision qui a provoqué une rupture entre Groat et le club pendant trois décennies.

Groat a terminé deuxième du MVP de la NL en votant contre Sandy Koufax en 1963, a remporté une Série mondiale avec les Cardinals en 1964 – battant à nouveau les Yankees en sept matchs – et a terminé sa carrière au neuvième rang de l’histoire de la MLB dans les matchs à l’arrêt-court (1 877) et quatrième en doubles jeux (1 237). Au total, il était un frappeur en carrière de .286 avec 39 circuits, 829 points marqués et 707 points produits.

“Je suppose que le basket-ball est son sport préféré”, a déclaré Friend, “mais il était également très bon au baseball.”

Là où Mazeroski était huit fois vainqueur du Gold Glove plus célèbre pour son coup de circuit contre les Yankees pour remporter la Série mondiale des années 60, Groat pourrait être mieux connu dans certains coins du pays pour son succès sur le bois dur que lui. pour ce qu’il a fait sur le diamant.

“C’est incroyable”, a déclaré Groat au Trib en 2017. “On se souvient de moi en Caroline du Nord en tant que basketteur bien plus que n’importe où dans le pays. On se souvient plus de moi comme joueur de baseball partout ailleurs parce que j’ai joué 16 ans dans les majors. J’ai toujours pensé que j’étais un bien meilleur joueur de basket-ball que je n’ai jamais été un joueur de baseball. Et je me suis plus amusé en une demi-saison en NBA que les gars aujourd’hui, avec tout leur argent.

Groat a déclaré qu’il avait gagné 10 000 $ en jouant pour les Pistons, entraîné par Paul Birch, originaire de Homestead, ce qui représentait le double de son salaire de recrue pour les Pirates tout en terminant son diplôme à Duke.

“Ils m’ont trouvé un avion privé, m’ont emmené là où ils jouaient”, a déclaré Groat. “J’avais cours lundi, mercredi et vendredi et j’ai joué samedi et dimanche et mardi et jeudi pour les Pistons.”

Groat a été intronisé au Duke Athletics Hall of Fame en 1975, au National College Basketball Hall of Fame en 2007, au WPIAL Hall of Fame en 2008 et au National College Baseball Hall of Fame en 2011. Golfeur passionné, il était copropriétaire de Champion Lakes Golf Club à Ligonier, où il habitait un appartement dans le même immeuble que la boutique du pro d’avril à novembre depuis 1966. Il passait le reste de l’année chez lui à Edgewood.

En 2018, Groat a été honoré par les dirigeants du comté de Westmoreland, ses amis et l’Université de Pittsburgh à Greensburg avec “Dick Groat Day” au Totteridge Golf Club.

“Malgré toutes ses réalisations et malgré toutes ses distinctions, c’est un homme très modeste”, a déclaré Bill Hillgrove, partenaire de longue date de Groat pour Pitt Basketball. “C’est juste un homme humble. C’est un mélange incroyable de grand talent et d’humilité qu’il porte très bien.

Groat était extrêmement compétitif, comme il l’a montré lors du match annuel de basket-ball caritatif de l’Hôpital pour enfants entre les Pirates et les Steelers à la fin des années 1950. Les Pirates, dirigés par Groat, avaient dominé l’exposition ces dernières années, alors les Steelers ont recruté le garde américain de Pitt Don Hennon pour égaliser les choses.

Dans les dernières secondes, le diffuseur des Pirates Bob Prince , arbitrant le match, a appelé une faute fantôme contre Groat, permettant au lancer franc de Hennon de l’envoyer en prolongation et de donner aux fans cinq minutes d’action supplémentaires.

Lorsque les Pirates ont perdu en prolongation, un Groat livide n’a pas voulu parler à Prince pendant des semaines.

“Amusant, enfer”, a déclaré Groat à l’époque. “J’essaie de gagner.”

Groat a été précédé dans la mort par sa femme Barbara, qu’il a rencontrée en 1955 au Polo Grounds à New York. Il laisse dans le deuil trois filles, Tracey, Carol et Allison, ainsi que 11 petits-enfants.