Dickey Betts, décédé jeudi à l’âge de 80 ans, est vraiment né homme errant.
Il quitte la maison à 16 ans pour rejoindre le cirque et devient un guitariste renommé parcourant le monde avec le Allman Brothers Band. Il a écrit le plus grand succès du groupe, « Ramblin’ Man », et est resté sur la route jusqu’à ce qu’il atteigne le Rock & Roll Hall of Fame.
Betts est décédé à son domicile d’Osprey, en Floride, a déclaré par téléphone son manager depuis 20 ans, David Spero. Il luttait contre un cancer depuis plus d’un an et souffrait d’une maladie pulmonaire obstructive chronique, a déclaré Spero.
« Il était entouré de toute sa famille et il est décédé paisiblement. Ils ne pensaient pas qu’il souffrait », a-t-il déclaré.
Betts a partagé les tâches de guitare principale avec Duane Allman dans le groupe original Allman Brothers pour aider à donner au groupe son son unique et à créer un nouveau genre, le rock sudiste. Le groupe a mélangé le blues, la country, le R&B et le jazz avec le rock des années 60 pour produire un son distinct qui a influencé de nombreux artistes majeurs, dont Lynyrd Skynyrd, ZZ Top, Phish, Jason Isbell et Chris Stapleton, entre autres.
“Mon premier concert a eu lieu avec Dickey Betts au Coleman’s à Rome, New York en 1983”, a déclaré jeudi le guitariste de blues-rock Joe Bonamassa dans une publication sur Instagram, attribuant à Betts l’inspiration de son modèle de guitare électrique préféré. « Ça m’a époustouflé et ça m’a donné envie d’une Les Paul. »
D’autres hommages sont venus de membres de la famille élargie de l’Allman Brothers Band.
Le guitariste Derek Trucks et sa femme et camarade de groupe, Susan Tedeschi, ont publié sur leur compte Instagram que Betts était « l’un des meilleurs à avoir jamais réussi ».
Trucks a rejoint le Allman Brothers Band en 1999. Son oncle Butch Trucks était l’un des deux batteurs fondateurs du groupe.
Le bassiste Berry Duane Oakley, fils du bassiste fondateur des Allman Brothers Berry Oakley, a rendu hommage à son « oncle Dickey » sur Facebook en déclarant : « Sans lui, je ne pense pas que je serais un musicien en tournée. Le chat au chapeau ne sera jamais oublié et sera toujours honoré non seulement pour la vie merveilleuse qu’il a vécue, mais aussi pour la merveilleuse musique qu’il a laissée derrière lui pour que nous puissions tous la partager et nous en souvenir.
Fondé en 1969, les Allmans étaient un groupe de jam pionnier, piétinant la formule traditionnelle des chansons pop de trois minutes en interprétant de longues compositions en concert et sur disque. Le groupe était également remarquable en tant que groupe biracial du Sud profond.
Duane Allman est décédé dans un accident de moto en 1971 et Berry Oakley a été tué dans un accident de moto l’année suivante. Cela a laissé le frère cadet de Betts et Allman, Gregg, à la tête du groupe, mais ils se sont fréquemment affrontés et la toxicomanie a provoqué d’autres dysfonctionnements. Le groupe s’est séparé au moins deux fois avant de se reformer et a eu plus d’une douzaine de formations.
Le Allman Brothers Band a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en 1995 et a remporté un Grammy Award pour l’ensemble de sa carrière en 2012. Betts a quitté définitivement le groupe en 2000. Il a également joué en solo et avec son propre groupe Great Southern, qui comprenait son fils, le guitariste Duane Betts.
Forrest Richard Betts est né le 12 décembre 1943 et a grandi dans la région de Bradenton, en Floride, près de l’autoroute 41 dont il a chanté dans « Ramblin’ Man ». Sa famille vivait dans la région depuis le milieu du XIXe siècle.
Descendant de violoneux canadiens, Betts écoutait des orchestres à cordes avant même de commencer l’école. Il a développé un penchant pour le country, le bluegrass et le western swing, et a joué du ukulélé et du banjo avant de se concentrer sur la guitare électrique parce qu’elle impressionnait les filles. Mais il écrivait généralement ses chansons sur une guitare acoustique.
Betts changeait souvent d’école parce que son père travaillait dans le bâtiment, et ces souvenirs l’inspirèrent plus tard à écrire « Ramblin’ Man ». Son premier grand road trip a eu lieu lorsqu’il a rejoint le cirque pour jouer dans un groupe.
Il est rentré chez lui et, avec Oakley, a rejoint un groupe qui est devenu le groupe Second Coming, basé à Jacksonville, en Floride. Un soir de 1969, Betts et Oakley jouèrent avec Duane Allman, déjà un musicien de session à succès, et son jeune frère. Ensemble, ils formèrent le Allman Brothers Band.
Betts « excellait dans tout ce qui attirait son attention », selon un communiqué publié jeudi sur le site officiel de l’Allman Brothers Band. “Il était passionné par la vie, que ce soit la musique, l’écriture de chansons, la pêche, la chasse, la navigation de plaisance, le golf, le karaté ou la boxe.”
Le groupe s’installe à Macon, en Géorgie, et sort un premier album éponyme en 1969. Un an plus tard, sort l’album « Idlewild South », mis en valeur par la composition instrumentale de Betts « In Memory of Elizabeth Reed », qui devient rapidement l’un des favoris des concerts. .
Le double album de 1971 « At Fillmore East », désormais considéré comme l’un des plus grands albums live de l’ère du rock classique, a été la percée commerciale des Allman et a consolidé leur réputation d’interprète en mettant en valeur l’interaction unique de la guitare entre Allman et Betts. Leurs styles contrastaient, Allman jouant de la guitare slide bluesy, tandis que les solos et le chant de Betts tiraient le groupe vers la country. Lorsqu’ils étaient superposés en harmonie, leur jeu était particulièrement distinctif.
Le groupe comptait également deux batteurs : Butch Trucks et John Lee « Jaimoe » Johanson, un musicien noir du Mississippi qui a contribué à l’intégration du rock sudiste.
Duane Allman est décédé quatre jours après que « Fillmore » ait été certifié disque d’or, mais le groupe a continué et les foules ont continué de croître. L’album “Brothers and Sisters” de 1973 s’est hissé au premier rang des charts et présentait “Ramblin’ Man”, avec Betts chantant le rôle principal et apportant du piquant au Top 40. L’intro de la chanson suggérait un air de violon, tandis que la coda était inspirée. par “Layla” de Derek and the Dominos, un succès précédent mettant en vedette Duane Allman.
« Ramblin’ Man » a atteint la deuxième place des charts en simple et a été tenu à l’écart de la première place par « Half Breed » de Cher, qui a ensuite épousé Gregg Allman. La composition de Betts est devenue un standard du rock classique, avec sa guitare en flèche résonnant dans les bars de quartier à travers le pays pendant des décennies.
“Ramblin’ Man” était le seul hit des Allmans dans le Top Ten, mais la composition instrumentale accrocheuse de 7 minutes et demie de Betts “Jessica”, enregistrée en 1972, a également montré son talent pour les accroches mélodiques et est devenue un incontournable de la radio FM. Minutieux dans son approche de l’écriture de chansons, Betts a passé deux mois à composer « Jessica », inspirée par la musique du grand guitariste de jazz Django Reinhardt.
Betts a également écrit ou co-écrit certaines des autres chansons les plus appréciées des Allman, notamment « Blue Sky » et « Southbound ».
En sommeil pendant la majeure partie des années 1980, l’Allman Brothers Band a fait son retour en 1990 avec Warren Haynes rejoignant Betts à la guitare.
Betts a enregistré trois autres albums studio et a tourné avec le groupe au cours de la décennie suivante, mais il a eu une rupture acrimonieuse avec les Allman Brothers en 2000. Ses camarades du groupe ont suspendu le guitariste de leur tournée estivale et ont publié une déclaration accusant les « différences créatives ».
Betts a déclaré que Gregg Allman et les autres membres avaient annoncé la nouvelle dans un fax, laissant entendre qu’il avait besoin d’un traitement pour toxicomanie. Betts a intenté une action en justice et a réglé le problème avec le groupe en arbitrage. La rupture était définitive. Gregg Allman et Butch Trucks sont décédés en 2017.
Après avoir quitté définitivement les Allman, Betts a continué à jouer avec son propre groupe et a vécu dans la région de Bradenton avec sa femme, Donna.
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