Difficultés dans le traitement des cancers pédiatriques : un appel à l’innovation et au changement

Les causes de cela sont de vieux médicaments, le manque de développement de nouveaux traitements et un accès trop lent aux nouveaux médicaments. “Les médecins font de leur mieux en utilisant les meilleures options disponibles, même si cela implique d’utiliser des médicaments plus anciens qui ont prouvé leur efficacité et leur sécurité, mais qui ont malheureusement une toxicité très élevée”, explique Laure Kornreich, hémato-oncologue pédiatre à l’Hôpital Universitaire des Enfants Reine Fabiola (ULB).

À l’occasion de la Journée Mondiale des cancers de l’enfant le 15 février prochain, KickCancer, une organisation phare qui se mobilise pour les enfants atteints d’un cancer, souhaite donc attirer l’attention sur une des difficultés particulières qui touche le domaine des cancers pédiatriques.

Pour la première ligne de traitement standard (après le premier diagnostic), la plupart des enfants atteints d’un cancer, comme la leucémie, sont traités avec une combinaison de médicaments qui sont très anciens, parfois vieux de 70 ans.

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Conséquence, deux tiers des enfants survivants seront affectés par des effets secondaires long terme, comme une perte de l’acuité visuelle, des problèmes cardiaques, des maladies veineuses ou seront exposés à un risque plus élevé de cancers secondaires.

“L’introduction de nouveaux médicaments dans les traitements est particulièrement lente pour les cancers pédiatriques, raison pour laquelle les jeunes patients qui ne répondent pas à la première ligne de traitement, disposent de trop peu d’options. Cette situation doit impérativement changer, car les enfants atteints d’un cancer ont droit à un meilleur accès à l’innovation”, explique l’association.

De plus, les médicaments utilisés pour traiter le cancer chez les enfants sont de moins en moins adaptés à chaque type de cancer.

Et malheureusement, il y a peu de recherches et de développement de médicaments spécifiques pour les enfants, en raison du petit nombre de patients et du manque d’investissement des firmes pharmaceutiques. “Il est essentiel de prêter attention aux effets secondaires à long terme et de chercher des traitements moins toxiques, souligne Sandra Jacobs, hématologue-oncologue pédiatrique à l’UZ Leuven. La recherche reste donc absolument nécessaire pour atteindre des chances de guérison équivalentes avec de nouvelles thérapies”.