Dilemme des scientifiques de la NASA face au débordement de matière « extraterrestre » provenant de l’astéroïde Bennu

CNN Indonésie

samedi 7 octobre 2023 09:51 IWST

Jakarta, CNN Indonésie —

Équipe de scientifiques NASA confesser heureux après avoir entendu parler des échantillons « extraterrestres » de astéroïde Bennu, que le vaisseau spatial OSIRIS-REx a amené sur Terre, est particulièrement abondante. Cependant, ils ont révélé que cela déclenchait d’autres problèmes.

Cela a été révélé lorsqu’ils ont démonté le tube contenant l’échantillon qui avait été largué sur Terre le 26 septembre.

Une grande quantité de matériaux à grains fins a été trouvée à l’intérieur du couvercle et de la base autour du mécanisme d’extraction des roches et de la terre de l’extérieur de la Terre. Les débris inattendus pourraient révéler des informations importantes sur l’astéroïde avant que l’échantillon principal ne soit analysé.

Les échantillons sont arrivés à Houston le 24 septembre à 12 h 40, heure locale, et ont été transportés à bord d’un avion C-17 de l’US Air Force.

L’équipe de recherche passera les prochaines semaines au laboratoire Johnson de la NASA, construit spécifiquement pour échantillonner l’astéroïde Bennu.

L’atterrissage historique de l’échantillon dans le désert de l’Utah le 24 septembre a marqué le point culminant de la mission OSIRIS-REx de la NASA, qui a duré 7 ans, et s’est rendue sur l’astéroïde Bennu, à quelque 320 millions de kilomètres de la Terre.

La mission a atterri sur un astéroïde, puis est revenue sur Terre pour déposer des échantillons.

L’équipe de la mission a apporté le tube un jour après son arrivée au Johnson Space Center de la NASA à Houston, qui dispose d’une salle spéciale pour analyser soigneusement les échantillons cosmiques.

Le laboratoire dispose d’une boîte à gants spéciale conçue pour s’adapter au tube d’échantillon contenant la tête TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism) à l’intérieur.

Les astéroïdes sont des vestiges de la formation du système solaire, donnant un aperçu de ce à quoi ressemblait la planète au début, lorsque les planètes se sont formées et se sont installées.

Cependant, les astéroïdes géocroiseurs constituent également une menace pour notre planète. Comprendre leur composition et leur orbite est essentiel pour trouver des moyens de dévier les roches spatiales lors d’une trajectoire de collision avec la Terre.

Lorsqu’OSIRIS-REx a brièvement utilisé sa tête TAGSAM pour récupérer la surface de Bennu et collecter des échantillons en octobre 2020, OSIRIS-REx a collecté une grande quantité de matière.

On peut voir les particules dériver lentement dans l’espace avant que la tête TAGSAM ne soit stockée dans le tube.

Cela amène les scientifiques à croire qu’ils pourraient être en mesure d’effectuer une analyse rapide de tout matériau trouvé lors de l’ouverture du tube.

“Le principal problème était la grande quantité de matériel trouvé, il a donc fallu plus de temps que prévu pour le collecter”, a déclaré Christopher Snead, responsable adjoint de la conservation chez OSIRIS-REx, cité par CNNjeudi (5/10).

“Il y a une richesse de matériel en haut de TAGSAM qui est intéressant en soi. C’est vraiment spectaculaire d’avoir tout ce matériel là”, a-t-il poursuivi.

Le véritable échantillon d’astéroïde ne sera révélé que le 11 octobre. La tête TAGSAM sera déplacée vers une boîte à gants spéciale pour un démontage soigneux, et les échantillons à l’intérieur seront révélés.

L’équipe de recherche utilisera des microscopes électroniques à balayage, des instruments à rayons X et infrarouges pour le premier examen du matériel collecté à Bennu.

Les instruments permettront aux scientifiques de comprendre la composition chimique des échantillons, de détecter des minéraux hydratés ou des particules organiques et de révéler l’abondance de certains types de minéraux présents dans l’astéroïde.

“Vous disposez des meilleures personnes, instruments et installations pour examiner ces échantillons”, a déclaré Keller.

L’analyse initiale aidera les chercheurs à avoir une meilleure idée de ce à quoi s’attendre des échantillons collectés à Bennu.

Les scientifiques pensent que des astéroïdes comme Bennu pourraient avoir apporté des éléments importants tels que de l’eau à la Terre au début de la formation de notre planète.

En dehors de cela, grâce à l’astéroïde Bennu, les chercheurs peuvent étudier des échantillons vierges qui peuvent répondre à des questions restées sans réponse sur les origines de notre système solaire.

(can/dmi)