Au début du Jurassique, il y a 193 millions d’années, le climat du center-ouest des États-Unis, alors situé à l’intérieur de la Pangée, était chaud et sec.Des bosquets de conifères bordaient les rivières, entourés de déserts sablonneux. Dans ces oasis, on trouvait des mollusques, des crustacés, des requins et d’autres poissons, des grenouilles, des salamandres, des cécilies, des tortues, des lézards, des crocodiles, des cynodontes ressemblant à des castors et des mammifères primitifs semblables à des rats, des ptérosaures et des dinosaures. Parmi ces derniers, on comptait des herbivores, comme le sauropodomorphe Sarahsaurus, long de quatre mètres, et le bipède blindé Scutellosaurus, d’un peu plus d’un mètre ; et des carnivores comme Megapnosaurus et Kayentanator, d’environ trois mètres de long. Au sommet de la pyramide écologique se trouvait Dilophosaurus, un dinosaure d’environ sept mètres de long, un peu moins de deux mètres de haut et pesant quatre cents kilos. C’était le plus grand animal terrestre d’Amérique du Nord à son époque.

Dilophosaurus est un théropode, un dinosaure bipède carnivore.De corps svelte,il a une tête relativement grande,pouvant atteindre soixante centimètres de long. Le museau est large à la base et se rétrécit à l’extrémité, avec de forts muscles dans les mâchoires. Les dents sont longues, étroites, incurvées et aplaties latéralement ; beaucoup ont les deux bords dentelés. Les dents de la mâchoire supérieure sont beaucoup plus grandes que celles de la mâchoire inférieure. Les narines sont situées très en arrière par rapport aux autres dinosaures théropodes. le trait le plus distinctif de cette espèce est la paire de crêtes longitudinales qui parcourent le sommet du crâne. Ces crêtes semi-circulaires, formées d’os très mince, ne se sont conservées complètes sur aucun spécimen, et étaient probablement recouvertes de kératine, de sorte que nous ne connaissons pas leur aspect ni leur taille réelle.nous ne savons pas non plus quelle était leur fonction ; elles semblent trop fragiles pour être utilisées dans des combats, et étaient peut-être des signaux visuels pour la reconnaissance de l’espèce ou pour attirer un partenaire.

Le cou est long et flexible, avec des vertèbres creuses très légères. Les bras sont longs et forts, avec quatre doigts : le premier, court et épais, est équipé d’une grande griffe ; le deuxième et le troisième sont plus longs et minces, avec des griffes plus petites ; le quatrième est atrophié. Toutes les griffes des mains sont courbes et acérées. Les pattes sont longues et très robustes, avec de grandes griffes aux pieds, moins incurvées que celles des mains. le doigt le plus épais est le troisième, et le premier reste levé au-dessus du sol.

Les premiers squelettes de Dilophosaurus ont été trouvés en Arizona. À l’été 1942, le Musée de Paléontologie de l’Université de Californie organisa une excavation dans le comté de Navajo, dans le nord de l’Arizona, dirigée par le paléontologue Charles Lewis Camp. La nouvelle se répandit parmi les natifs, et le Navajo Jesse Williams montra aux scientifiques des os qu’il avait découverts deux ans auparavant. L’expédition déterra trois nouveaux squelettes sur les terres de la réserve des Navajos,près de Tuba City ; il fallut dix jours de travail pour extraire le mieux conservé des trois,et deux ans pour monter le squelette au Musée,sous la supervision du paléontologue Wann Langston. En 1954, le paléontologue Samuel Paul Welles, qui avait participé aux excavations, décrivit la nouvelle espèce sous le nom de megalosaurus wetherilli en l’honneur de John Wetherill, un rancher et explorateur de la région. le genre Megalosaurus était à cette époque un fourre-tout où étaient classées de nombreuses espèces de dinosaures théropodes de différentes époques et lieux. En 1964, Welles retourna à Tuba City pour dater les strates dans lesquelles les fossiles avaient été trouvés, et découvrit un nouveau squelette presque complet à seulement quatre cents mètres de l’excavation originale. Cet exemplaire était plus grand, et avait deux crêtes sur le sommet du crâne, zone qui était en très mauvais état sur les autres fossiles, ce qui n’avait pas permis son identification. Il devint clair que les exemplaires de 1942 étaient jeunes, et le nouveau squelette était un adulte, de sorte qu’en 1970 Welles créa le nouveau genre Dilophosaurus, qui signifie « lézard à deux crêtes ».Ce fut le premier théropode bien étudié du début du Jurassique, et l’un des mieux conservés de cette époque.

Depuis lors, d’autres exemplaires ont été trouvés, dont un jeune, et on lui attribue diverses traces de pas. Dans l’une d’elles, découverte dans le sud-ouest de l’Utah, se trouve l’un des rares exemples de l’empreinte laissée par un dinosaure se reposant sur le sol. C’est un ensemble de traces qui nous montre quelques minutes dans la vie de ce dinosaure : l’animal marche parallèlement au bord de l’eau, s’arrête et s’accroupit, appuyant les métatarses et l’ischion sur le sol. La base de la queue est restée levée, mais l’extrémité s’est également appuyée sur le sol. Comme le sol était incliné, en pente, les deux mains se sont également appuyées, près des pieds. Ensuite, l’animal s’est retourné et a marché sur l’empreinte de la main droite, puis s’est levé et a continué à marcher en traînant la queue. Cette trace indique que les dinosaures se couchaient dans une posture très semblable à celle des oiseaux, et montre que les théropodes maintenaient les paumes des mains face à face, et non vers le bas comme on les représente souvent.De plus, des marques ont été identifiées dans les impressions des zones du ventre et des pieds que certains paléontologues ont interprétées comme du duvet.

Les sacs aériens qui étendent le système respiratoire à travers les vertèbres et le crâne, même jusqu’à la crête, indiquent que sa respiration était bidirectionnelle, comme celle des oiseaux et des crocodiles ; cela permet d’absorber l’oxygène de l’air aussi bien pendant l’inhalation que pendant l’exhalation, ce qui facilite un métabolisme élevé. Dilophosaurus était un animal agile et rapide, qui chassait de grands animaux, mais pouvait aussi se nourrir de proies plus petites, voire de poissons. On estime qu’il pouvait atteindre une vitesse d’environ quarante-six kilomètres par heure. Le premier contact avec les proies se faisait avec la bouche, car la mobilité des bras était réduite. Les mâchoires sont suffisamment fortes pour perforer l’os, et de fait, des marques de dents compatibles avec Dilophosaurus ont été trouvées sur un squelette du sauropodomorphe Sarahsaurus. Dilophosaurus est un animal à croissance rapide, avec une augmentation d’environ trente kilos de poids par an dans ses premières années de vie.

Plusieurs pathologies ont été observées sur les squelettes de Dilophosaurus.L’exemplaire le mieux conservé de 1942 présente une lésion sur une vertèbre cervicale, et ce qui semble être des abcès sur le bras droit. De plus, l’humérus gauche est plus petit que le droit, alors que l’inverse se produit avec les os des avant-bras ; il s’agit d’une anomalie appelée asymétrie fluctuante, qui provoque des variations aléatoires dans le développement de traits normalement symétriques, et qui peut être causée par un événement traumatique dans le développement précoce de l’animal ou par un stress continu. Le squelette de 1964 présente des fractures remodelées sur le radius et l’omoplate gauches,et des abcès sur le cubitus et le pouce de ce même côté ; et du côté droit,il présente des tumeurs sur le radius,des lésions au poignet et des déformations sur l’humérus et sur le troisième doigt,qui ne pouvait pas se plier. Certaines de ces lésions peuvent indiquer une ostéodysplasie,une maladie qui n’a pas été documentée chez les dinosaures,mais qui l’est chez les oiseaux,où elle affecte les poussins souffrant de malnutrition. nous ne savons pas si toutes les lésions se sont produites en même temps, par exemple lors d’un choc avec un arbre ou un rocher pendant une chasse ou une lutte avec un autre animal, ou à différents moments ; ce que nous savons, c’est que certaines ont dû être très douloureuses, et toutes ont guéri, de sorte que le dinosaure a survécu pendant des mois ou des années.

Dilophosaurus a acquis une certaine notoriété grâce à son apparition dans le film jurassic Park, en 1993. C’est le dinosaure avec une collerette déployable autour du cou, inspirée de celle du clamidosaure australien, et qui crache du venin, avec lequel il tue l’informaticien Nedry lorsque celui-ci tente de fuir avec les embryons qu’il a volés. Il n’existe dans les os du cou aucune trace de l’existence de la collerette, ni dans les dents ni dans les mâchoires de la capacité de cracher du venin ; de plus, la taille du dinosaure dans le film est beaucoup plus petite que la taille réelle, bien que ce dernier point puisse s’expliquer s’il s’agissait d’un jeune.

Le Dilophosaurus: Un géant du Jurassique revisité

Le Dilophosaurus: description d’un prédateur du début du Jurassique

Au début du Jurassique, il y a 193 millions d’années, le Dilophosaurus régnait en maître sur l’Amérique du Nord. Ce grand théropode bipède carnivore, mesurant jusqu’à 7 mètres de long et pesant 400 kg, était le plus grand animal terrestre de son époque sur le continent. son environnement était celui d’un centre-ouest américain chaud et sec, marqué par des oasis fluviales bordées de conifères et entourées de déserts.

Caractéristiques physiques:

Le Dilophosaurus se distingue par :

Une tête relativement grande (60 cm): avec un museau large à la base se rétrécissant vers l’extrémité, de fortes mâchoires et des dents longues, étroites, incurvées et dentelées. Les dents de la mâchoire supérieure sont significativement plus grandes que celles de la mâchoire inférieure. Les narines sont situées très en arrière.

Une paire de crêtes crâniennes: semi-circulaires et probablement recouvertes de kératine, dont la fonction reste incertaine (signal visuel?).

Un long cou flexible: avec des vertèbres creuses.

Des bras longs et forts: avec quatre doigts, dont le premier est muni d’une grande griffe.

Des pattes longues et robustes: avec de grandes griffes aux pieds.

Un système respiratoire bidirectionnel: grâce à des sacs aériens, permettant un métabolisme élevé.

| Caractéristique | Description |

|———————–|————————————————–|

| taille | 7 mètres de long, 2 mètres de haut, 400 kg |

| Régime alimentaire | Carnivore (grands et petits animaux, poissons) |

| Vitesse estimée | Environ 46 km/h |

| Crêtes crâniennes | Semi-circulaires, fonction incertaine |

| Respiration | Bidirectionnelle (comme les oiseaux et crocodiles) |

| Découverte | Comté de Navajo, Arizona |

Découverte et étude du Dilophosaurus

Les premiers squelettes de Dilophosaurus ont été découverts en Arizona en 1942, grâce à la collaboration entre des paléontologues et Jesse Williams, un navajo.L’identification initiale comme Megalosaurus wetherilli a ensuite été corrigée en 1970 par Samuel Paul Welles, qui a créé le genre Dilophosaurus. Des découvertes ultérieures, incluant des traces de pas, ont apporté des informations précieuses sur son comportement et sa posture au repos. Une trace de pas montre même le Dilophosaurus reposant au sol, révélant une posture similaire à celle des oiseaux. certaines marques pourraient indiquer la présence d’un duvet.

pathologies et croissance

L’étude des squelettes révèle plusieurs pathologies, incluant des lésions osseuses, des abcès et une asymétrie fluctuante, potentiellement due à un traumatisme ou un stress. Ces lésions ont guéri, indiquant que le dinosaure a survécu à ces événements. Le Dilophosaurus était un animal à croissance rapide, gagnant environ 30 kg par an durant ses jeunes années.

Le Dilophosaurus dans la culture populaire

Le Dilophosaurus est devenu célèbre grâce à son apparition dans Jurassic Park (1993), même si le film a pris de nombreuses libertés avec son apparence (collerette et venin).

FAQ

Q: quelle est la taille du Dilophosaurus?

R: Jusqu’à 7 mètres de long et 2 mètres de haut.

Q: De quoi se nourrissait le Dilophosaurus?

R: Principalement de grands animaux,mais aussi de proies plus petites et de poissons.

Q: Quelle était la fonction des crêtes du Dilophosaurus?

R: Inconnue,hypothèse de signal visuel.

Q: Où a-t-on découvert les premiers fossiles de Dilophosaurus?

R: Dans le comté de Navajo, en Arizona.

Q: Comment était la respiration du Dilophosaurus?

R: Bidirectionnelle,comme les oiseaux et les crocodiles.