Dîner avec les apnéistes d’Ama au Japon

2024-07-14 12:03:55

Les Ama sont des plongeuses en apnée qui ramassent des perles, des homards et des coquillages dans les eaux côtières du Japon depuis des millénaires et qui figurent en bonne place dans le folklore local. On comptait environ 6 000 de ces « femmes de l’océan » dans les années 1940, mais en raison notamment de l’épuisement de leurs récoltes et de la difficulté croissante de vivre de la plongée, leur nombre est aujourd’hui tombé à environ 1 200.

La plupart d’entre eux vivent et travaillent sur la magnifique péninsule d’Ise-Shima, sur la côte sud du centre du Japon, a déclaré David Coggins dans le Le Financial TimesLe sommet du G7 s’est tenu ici en 2016, près de l’important sanctuaire shinto d’Ise Jingu, mais les Ama sont concentrés dans la partie sud la plus reculée de la péninsule, autour des îles et criques aux forêts luxuriantes de la baie d’Ago. Et certains d’entre eux complètent désormais leurs revenus en invitant des touristes à les accompagner lors de leurs sorties de pêche et à se joindre à eux pour des festins de prises. J’ai séjourné près de la baie à Amanemu, un complexe hôtelier au design minimaliste, proposant une cuisine japonaise moderne « superbe » et des onsen (bains thermaux) en plein air.

Le voyage depuis Tokyo fut agréable : un Shinkansen (train à grande vitesse) jusqu’à Nagoya, puis un train local « endormi mais charmant » jusqu’au terminus. Depuis la ville côtière voisine de Shima, nous sommes partis en bateau avec deux Ama, Kimiyo et Naoko. Contrairement à Kissy Suzuki – l’Ama fictive qui est l’une des amantes de James Bond dans « On ne vit que deux fois » – ces femmes ne font pas office de ninjas, mais elles ont une remarquable « attitude sans chichis et sans prise de tête » et une capacité de plongée extraordinaire ; elles sont capables de plonger dans les eaux froides pendant deux minutes à la fois, grâce à leur technique de respiration spéciale.

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Vêtue du costume traditionnel blanc des Ama, avec foulard et turban, Kimiyo nous a servi un dîner simple sur un grill ouvert dans sa petite maison en bois au bord de la mer. Le premier plat (un escargot de mer « long, sombre et vaguement menaçant ») était un défi, mais le reste (coquilles Saint-Jacques, calmars et homard, servis avec du riz gluant et du saké froid) était merveilleux – une occasion rare de « profiter de plaisirs élémentaires inchangés par le temps ».

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