Diplodocus, météorites, requins… comment créer un musée à partir de rien ?

Malgré tout ce que nous savons sur les animaux préhistoriques, il est difficile de ne pas être surpris par la vue du squelette naturel du mégatherium, une espèce de paresseux géant, exposé par le Musée national des sciences naturelles de Madrid, l’une des pièces les plus importantes de son histoire. collection. . Il s’agit tout d’abord du premier vertébré fossile de toute l’histoire à avoir été monté dans la position qu’il était censé avoir durant sa vie. Mais il faudrait voir les visages des hommes du passé lorsqu’ils découvrirent ces restes monstrueux, alors que l’on ne savait rien des mammifères géants qui peuplaient la Terre il y a entre 8 000 et 10 000 ans.

Il faut imaginer le frère Manuel de Torres lorsqu’en 1787 il fit la « découverte insolite d’ossements disproportionnés », selon les chroniqueurs de l’époque, à Luján, près de Buenos Aires. Ils sont arrivés à Madrid dans sept boîtes pour être étudiés, décrits et assemblés, pour aboutir au mégathérium que l’on peut admirer aujourd’hui 250 ans après sa sortie de la boue. A cette époque, ce musée ne se trouvait pas à son emplacement actuel. Ce n’était même pas un musée en tant que tel. Onze ans plus tôt, le roi Carlos III avait inauguré le Cabinet royal d’histoire naturelle au deuxième étage du palais Goyeneche, rue Alcalá, qui abritait la collection privée d’un marchand espagnol de Guayaquil, Pedro Franco Dávila. C’était un catalogue de curiosités collectées aux quatre coins du monde connu : coraux, éponges, mollusques, minéraux, poissons, amphibiens, insectes, oiseaux, minéraux, costumes, armes, tableaux, livres…

Son ouverture a attiré tellement de monde que les soldats ont dû intervenir pour éviter d’être écrasés par les voitures à l’entrée, comme le décrit le livre « Une histoire du Musée national des sciences naturelles », écrit par Carolina Martín, Andrés Galera et Soraya Peña. de Camus. Lorsque Charles III vit ces ossements arriver d’Argentine, il demanda qu’un spécimen comme celui-là mais vivant soit capturé et lui soit envoyé, et si cela n’était pas possible, il lui serait envoyé bourré et bourré de paille. De toute évidence, il n’était même pas possible de chasser quelque chose de similaire. Le mégatherium a été assemblé comme on le voit, et grâce aux dessins de Juan Bautista Bru, tant des os que de l’animal debout, le français George Cuvier a décrit et donné le nom à l’espèce (du grec “mega”, grand et “therion ‘, bête)

Après de nombreuses vicissitudes, en 1910, le musée fut transféré à son emplacement actuel, sur le Paseo de la Castellana. Carmen Martínez est l’une des personnes qui connaissent le mieux l’institution, puisqu’elle y est liée depuis 1987. En plus de son travail de chercheuse – elle est ornithologue – elle se consacre au travail de sensibilisation et a lancé le blog du musée. pour faire connaître vos bijoux. Avec toutes ces entrées, il finalise un livre qui sera publié dans les mois à venir, un tour des pièces les plus pertinentes des 11 millions d’exemplaires de la collection d’Histoire Naturelle, parmi les plus importantes au monde.

Les deux éléphants

Les deux éléphants qui se démarquent parmi les dizaines d’animaux empaillés sont très admirés. L’Africain a été chassé par le duc d’Alba au Soudan en 1913. Martínez raconte : « Il a fait don de la peau au musée, et elle est restée dans le sous-sol pendant une décennie, jusqu’à ce que Luis Benedito entreprenne sa naturalisation et son assemblage, ce qui a abouti en 1930. On n’a pas vu d’éléphant dans sa vie, il a donc dû se documenter avec des photographies et des gravures de spécimens vivants pour connaître les mesures.

La peau pesait 600 kilos et occupait 37 mètres carrés, et comme il n’y avait pas assez de place dans le Musée, elle a été déplacée au Jardin Botanique. Là, Benedito a construit une charpente en bois, treillis métallique et plâtre qui pesait 3 450 kilos. Ensuite, il l’a recouvert de cuir tanné et collé, mais jusqu’à ce qu’il sèche, il a dû le maintenir en place avec 77 000 épingles. Plusieurs photographies de l’époque représentaient la promenade à travers Castellana, avec l’éléphant grimpé sur une plate-forme remorquée par un camion pour le rapprocher du musée dans une grande attente.

Il faut remonter plus loin pour raconter l’histoire du spécimen asiatique, empaillé en 1778, un jalon dans l’histoire de la taxidermie puisqu’il s’agit du deuxième plus vieux grand animal au monde exposé dans un musée (le premier est l’hippopotame de 1763 de le Musée d’Histoire Naturelle de Florence). Celui de Madrid était l’un des quatre éléphants de Charles III, souvent présenté avec des animaux exotiques. Le pachyderme vivant a mis six mois en 1773 pour arriver sur une frégate de la Marine de Manille (Philippines) à San Fernando (Cadix). Plus tard, il fut transféré à San Ildefonso (Ségovie), où les rois passaient leurs étés. L’expert rapporte que la délégation « était composée de 15 personnes : un sergent, un caporal, huit soldats, un patron de bateau, deux artilleurs de mer, un fournisseur et deux indiens pour soigner et apprivoiser l’animal. Dans les voitures, ils transportaient de l’eau, de la nourriture (riz, sucre, pain, maïs vert) et un petit tonneau contenant de l’alcool comme médicament.

Ils se sont arrêtés dans une vingtaine de villes pour parcourir 800 kilomètres, soit entre 11 et 16 km par jour, soit 42 jours de trajet. Et les voisins étaient obligés de leur fournir de la nourriture et un logement. Plus tard, le pachyderme fut transféré à l’Escurial avec le roi, qui l’emporta à Madrid pour que tout le monde puisse le voir. Il faut imaginer l’émotion provoquée par ce visiteur, devenu protagoniste de pièces de théâtre, de sketches et de poèmes. Les voisins ont brodé leur image sur les éventails ! Il vécut quatre ans, jusqu’en 1777, et fut finalement disséqué.

Une météorite est tombée à Huesca en 1773

Le musée abrite la seule météorite survivante des trois collectées dans la péninsule ibérique au XVIIIe siècle. Il tomba en novembre 1773 à Sigena (Huesca). “Tout à coup”, explique Carmen Martínez, “un bruit extraordinaire s’est fait entendre et une pierre de 3,2 kilos est immédiatement tombée près de deux compatriotes qui se trouvaient sur leurs terres agricoles. Cet objet a fait un petit trou dans le sol puis a rebondi, s’installant à une courte distance. L’un des hommes s’est approché de l’endroit, mais il a reculé à cause de l’odeur nauséabonde qui émanait de ce point. Ensuite, il ramassa la météorite et l’apporta au prêtre de Sena, qui la garda. Lorsque la nouvelle s’est répandue, de nombreux voisins sont allés voir la pierre, en arrachant de petites portions pour la montrer à leur famille et à leurs amis.

Le responsable pédagogique du MNCN explique que la chute de la météorite a fortement attiré l’attention du docteur Antonio Aguirre, qui a écrit sur l’événement. Il a affirmé que la roche avait été projetée par des nuages, car à cette époque on croyait que les météorites n’avaient pas d’origine extraterrestre, ce qui était vrai jusqu’au milieu du XIXe siècle. C’est une chondrite H4.

37 guêpiers de Rodríguez de la Fuente

Il s’agit de la vitrine de 1916, qui abrite le célèbre et précieux diorama des guêpiers, qui a passé des mois dans le laboratoire de taxidermie et a nécessité de nombreuses heures d’observation sur le terrain par José María Benedito, auteur des meilleures naturalisations d’oiseaux. au musée, avec son frère Luis. « Nous trouvons la preuve du succès de cette pièce dans les documentaires sur ces oiseaux que Félix Rodríguez de la Fuente a tourné en 1977 ; Il a admis s’être inspiré de ce diorama pour écrire le scénario, en notant des données sur le comportement et les moments du cycle reproductif. La naturalisation de 37 spécimens – mâles, femelles et poussins – montre fidèlement les activités de ces oiseaux. Deux couples couvent les œufs et un troisième nourrit leurs poussins. “Certains lissent leurs plumes, d’autres restent perchés et il y a aussi ceux qui volent pour capturer les insectes.”

Le responsable du musée souligne que l’un des plus grands trésors du musée sont les échantillons de soufre cristallisé de Conil de la Frontera (Cadix) collectés à la fin du XVIIIe siècle : « Les magnifiques cristaux de soufre jaune exposés sont d’une pureté extraordinaire et Il s’agissait de pièces très recherchées par les musées et les cabinets de l’époque. Plus de 60 spécimens sont conservés au MNCN, certains sont véritablement spectaculaires et furent exposés à l’Exposition universelle de Paris en 1867.

Le diplodocus

Il y a plus d’un siècle, arrivait au MNCN l’une des répliques du squelette de Diplodocus que le philanthrope américain Andrew Carnegie avait offerte aux plus importants musées d’histoire naturelle du monde. Carmen Martínez : « La pièce originale, ‘Dippy’, se trouve au Carnegie de Pittsburgh. Fin 1898, le millionnaire lit que « l’animal le plus colossal de la Terre vient d’être découvert en Occident » et ne s’arrête qu’après avoir obtenu, l’année suivante dans le Wyoming, un squelette assez complet du Jurassique supérieur.

Le roi anglais Édouard VII, absolument impressionné par l’animal, en demanda une réplique. D’autres pays, voyant le succès obtenu à Londres, demandèrent le leur. L’Espagnole a quitté New York dans 34 cartons pesant 4 082 kilos à bord du bateau à vapeur « Montserrat », qui a accosté à Barcelone en septembre 1913. Depuis, elle n’a cessé d’éblouir.

Un taureau de combat

«Verdejo a toujours été un taureau très apprécié. Plus de cent ans se sont écoulés depuis que ce magnifique animal a été exposé au public et il suscite toujours l’admiration des visiteurs du Musée”, souligne Carmen Martínez. “C’était un cadeau du duc de Veragua, Cristóbal Colón de la Cerda Gante, lorsqu’il apprit la présence d’un taureau de combat espagnol dans le musée britannique, et il offrit donc un taureau de son ranch au roi Alphonse XIII.”

«En février 2014, le chef du laboratoire de taxidermie du Musée, José María Benedito, et ses assistants se sont rendus sur le terrain pour choisir le taureau et ont choisi celui-ci avec un pelage noir, botinero et pronghorn musclé. Les premières étapes ont consisté à le photographier et à réaliser une maquette en argile d’après nature pour étudier l’assemblage. Ensuite, le maire l’a tué d’un coup de feu et ils lui ont arraché la peau sur place. Il a été utilisé par Luis Benedito pour tester une technique totalement innovante qu’il a apprise pendant cinq mois au Musée d’histoire naturelle de Leipzig (Allemagne) et qui s’appelait la dermoplastie, qui permettait de recréer le corps de l’animal en utilisant uniquement la peau.