Près de deux mois après que la NCAA et ses principales conférences ont accepté un accord qui permettrait aux athlètes universitaires d’être payés directement par leurs écoles, la directrice sportive de l’USC, Jennifer Cohen, a encore beaucoup plus de questions que de réponses sur la direction que prend le sport universitaire.
Cohen ne peut pas en dire beaucoup pour le moment sur les plans de l’école concernant le partage des revenus avec ses athlètes, car les derniers détails de l’accord et la structure révisée des règles de la NCAA sont toujours en cours de négociation, si ce n’est pour assurer que « tous les modèles possibles sont explorés » à l’USC.
Alors que ses collègues de tout le pays mettent en garde contre les déficits budgétaires et les crises existentielles, Cohen a déclaré qu’elle n’avait aucun scrupule à laisser le passé derrière elle. Selon elle, le sport universitaire et ses dirigeants ont la possibilité de prendre un nouveau départ, avec un système qui a réellement du sens pour une époque qui est déjà là.
« Il faut garder une vision globale de la situation », a déclaré Cohen au Times. « Nous ne pouvons pas nous accrocher à des choses qui n’existent plus. Nous devons faire les choses différemment, et nous devons soutenir les étudiants, les entraîneurs, les programmes sportifs et les universités différemment. »
Une fois l’accord finalisé, faire les choses différemment signifierait ajouter un nouveau poste budgétaire majeur aux budgets sportifs du pays. À partir de l’automne 2025, les écoles seraient autorisées – bien que non obligées – à partager avec leurs athlètes un montant de 22 millions de dollars par an, répartissant l’argent comme elles le souhaitent entre les équipes et les athlètes. Au cours de la prochaine décennie, elles devront également payer une partie des 2,8 milliards de dollars de dommages et intérêts aux anciens athlètes universitaires convenus dans l’accord.
Ces dépenses ne seront pas faciles à supporter pour les petites écoles. À San Diego State, par exemple, 20 millions de dollars représenteraient un tiers des revenus sportifs de l’école en 2023. À San José State, cela représenterait plus de la moitié des revenus sportifs de l’école.
« Cette disparité [in college football] “Le Grand Canyon était déjà aussi grand que le Grand Canyon. L’agrandir de 30 mètres supplémentaires ne servira à rien”, a déclaré B. David Ridpath, professeur de commerce du sport à l’université de l’Ohio et membre de longue date du Drake Group, un organisme de surveillance de l’industrie du sport universitaire.
À l’USC, où l’université a déclaré 212 millions de dollars de revenus et de dépenses sportives au total pour l’année scolaire 2022-23, selon le ministère de l’Éducation, le partage d’une part de 20 millions de dollars de ces revenus ne sera pas si difficile. Les meilleurs programmes comme l’USC n’auront pas non plus vraiment le choix de partager la totalité du montant possible avec les athlètes – du moins, s’ils espèrent continuer à recruter.
L’entraîneur de l’USC Lincoln Riley parle au quart-arrière Miller Moss lors du match de printemps de l’USC au Coliseum en avril.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Lors des journées médiatiques du football de la SEC la semaine dernière, plusieurs entraîneurs ont déclaré qu’ils s’attendaient à avoir au moins 15 millions de dollars disponibles à répartir entre leurs joueurs.
Cohen a déclaré qu’elle avait besoin de plus de clarté avant de discuter des détails sur la façon dont l’USC gérerait le plafond de partage des revenus. Et en effet, il reste encore une multitude de questions à prendre en compte par les dirigeants du sport avant de déterminer correctement ce total.
Les limites de taille des effectifs, au lieu des plafonds de bourses, doivent encore être convenues entre les écoles et les conférences, afin que les départements sportifs puissent élaborer des stratégies pour répartir l’argent entre les sports. Le ministère de l’Éducation, qui applique les règles d’égalité des sexes du Titre IX, n’a pas encore fourni de détails sur la manière dont le Titre IX s’applique au partage des revenus et aux sports féminins. Et personne ne sait avec certitude comment le NIL fonctionnera – et avec quel niveau d’application – alors que les écoles versent déjà à leurs joueurs une partie de leurs revenus.
Même le chiffre de 22 millions de dollars est susceptible de changer, en fonction d’autres facteurs tels que les récompenses Alston.
Mais « pour ce qui est d’être pleinement investi [in sharing revenue]” répondit Cohen. Absolument. “
L’université n’a certainement pas hésité à investir de l’argent dans le sport ces dernières années, en commençant par l’embauche spectaculaire d’un entraîneur de football Lincoln Riley. Riley a coûté à l’USC près de 20 millions de dollars en 2022, dont un salaire de 10 millions de dollars qui a fait de lui le quatrième entraîneur le mieux payé du football universitaire. Avec Riley est également venu Alex Grinch, qui, avec 2 millions de dollars par an, est devenu l’un des coordinateurs les mieux payés du football universitaire, pour ensuite être licencié avant la fin de sa deuxième saison. (Son remplaçant gagne désormais également 2 millions de dollars.)
De nouvelles installations sportives continuent de voir le jour sur le campus dans le cadre des plans ambitieux de la présidente de l’USC, Carol Folt. Un stade de 38 millions de dollars pour le football féminin et le lacrosse devrait ouvrir ses portes à l’automne prochain. Un centre de performance de football américain sur trois niveaux et un terrain d’entraînement étincelant seront prêts en 2026, suivis d’un complexe de baseball repositionné pour remplacer le Dedeaux Field, qui a été démoli pour accueillir le terrain de football américain. D’autres améliorations ont déjà été apportées au Galen Center, l’arène de basket-ball, tandis que le McKay Center, qui a coûté 70 millions de dollars lors de son ouverture il y a seulement 12 ans, devrait lui aussi bénéficier d’une rénovation.
L’USC n’a pas dévoilé le coût estimé du centre de performance de football, de la reconstruction du Dedeaux Field ou des améliorations apportées aux autres installations. Mais aucun de ces projets de construction n’est bon marché.
Et puis il y a l’obligation de créer des opportunités de compensation pour le nom, l’image et la ressemblance des athlètes, qui coûtent déjà à la plupart des programmes de football de haut niveau entre 11 et 20 millions de dollars par an. À l’USC, où le NIL est une source de consternation depuis sa création, le budget du NIL a considérablement augmenté depuis que Cohen a pris les rênes. Mais on ne sait pas encore ce qu’il adviendra de ce paysage, car les collectifs NIL dirigés par des donateurs insistent sur le fait qu’ils continueront à payer les joueurs tandis que les commissaires de conférence assurent qu’ils seront maîtrisés grâce à l’accord de partage des revenus.
L’USC aurait sans doute intérêt à mettre en place une structure de contrôle plus stricte qui pénaliserait le système de paiement à l’acte, où il était déjà à la traîne par rapport à certains programmes d’élite, et forcerait les écoles à exploiter davantage leur pouvoir de marketing et de marque, où l’école est particulièrement forte. Mais si l’histoire récente du football universitaire est une indication, les meilleures écoles trouveront un moyen de contourner le système en place.
La nouvelle directrice sportive de l’USC, Jennifer Cohen, à gauche, et la présidente de l’USC, Carol Folt, posent pour des photos lors d’une conférence de presse en août 2023.
(Ringo Chiu / Pour le Times)
« Nous devons vraiment faire preuve de souplesse et d’adaptabilité », a déclaré Cohen. « Nous avons eu, l’année dernière, un très bon succès dans la collecte de fonds pour NIL. Nous ne savons pas encore à quoi cela ressemblera à l’avenir, mais nous allons devoir exceller dans ce domaine. »
Lorsqu’on lui a demandé si elle s’attendait à ce que ces dépenses futures mettent à rude épreuve les opérations sportives de l’USC, Cohen a déclaré que le département avait « du travail à faire » mais qu’il était « bien placé pour gérer le changement de paysage ».
Bien sûr, une nouvelle conférence et la promesse d’un paiement massif en droits médiatiques – d’une valeur comprise entre 50 et 70 millions de dollars de plus par an que ce que la Pac-12 a distribué lors de sa dernière saison – devraient faciliter cette transition.
« Tous les directeurs sportifs pensent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 à la génération de revenus », a-t-elle déclaré. « Depuis que je suis directrice sportive, chaque jour, chaque année, je suis confrontée au défi de trouver davantage de ressources. La bonne nouvelle pour nous à l’USC est que nous avons un potentiel considérable et illimité pour continuer à monétiser notre programme sportif, nous devons donc retrousser nos manches. »
Il reste à voir jusqu’où certains programmes sportifs pourront aller pour monétiser leurs programmes. La Big 12 et ses écoles membres ont déjà eu des discussions sur la vente des droits de dénomination de la conférence. Certains départements sportifs des Power Four, comme Florida State, ont exploré les investissements en capital-investissement pour une injection de liquidités. Et cet automne, toutes les écoles seront autorisées à vendre des publicités de sponsors commerciaux sur leurs terrains de football, grâce à un changement de règlement de la NCAA.
Cohen n’exclut aucune possibilité de création de revenus. Des publicités sur le terrain ? De nouveaux droits de dénomination ? L’USC « mettra toutes les options sur la table avant de fixer des limites », a-t-elle déclaré.
Il faudra peut-être un certain temps avant qu’un cadre complet soit enfin mis en place. L’accord n’a toujours pas été déposé auprès de la juge Claudia Wilken du tribunal de district de Californie du Nord, qui décidera s’il faut en accepter les termes. Les dirigeants des universités débattront ensuite des détails d’un nouveau modèle pour le sport universitaire.
Quelle que soit l’issue de ces discussions, le nouveau modèle décrit dans l’accord donnera aux départements sportifs la liberté d’investir dans les programmes qu’ils souhaitent. Pour l’USC, cela pourrait signifier 30 bourses de baseball, au lieu de 11,7. Ou une série complète de bourses – et de chèques de revenus – pour les meilleurs joueurs de beach-volley.
« Le nouveau cadre permet réellement aux universités de prendre des décisions importantes sur ce qui compte le plus pour elles et sur ce qu’elles veulent soutenir et dans lequel elles veulent investir », a déclaré Cohen, « et je pense que la flexibilité et l’adaptabilité sont une bonne chose pour le sport universitaire. »
2024-07-22 14:00:07
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