Dis-moi quelles bactéries vivent dans ton intestin et je te dirai qui sont tes amis | Santé et bien-être

Mencius, un philosophe chinois, a écrit il y a quelques siècles que « l’amitié est un esprit dans deux corps ». La science moderne pourrait ajouter un autre élément : l’amitié est aussi un microbiote dans deux corps. Une étude a révélé que plus les gens interagissent, plus la composition des micro-organismes vivant dans leurs intestins devient similaire, même s’ils ne vivent pas dans le même foyer. L’enquête, récemment publié dans le magazine Naturegarantit également que le microbiome d’un individu est déterminé non seulement par ses contacts sociaux les plus proches, mais également par les connexions de ces contacts. Autrement dit, les amis de vos amis.

Pour connaître les détails de cette enquête, il faut faire un voyage au cœur occidental de la jungle hondurienne. C’est dans ce pays des Caraïbes que des scientifiques de l’Université de Yale ont travaillé pendant dix ans jusqu’à recruter un groupe de 1 787 adultes, répartis dans 18 villages isolés, pour faire don d’un échantillon de leurs excréments. Tous les participants avaient un régime alimentaire traditionnel et ne consommaient pratiquement pas d’antibiotiques ni d’autres médicaments. Nicholas Christakis, auteur principal de l’étude, explique qu’ils ont été « très chanceux que les participants aient été utiles et engagés ». Les scientifiques devaient pouvoir retracer avec certitude les contacts de chacun des volontaires, ce qui aurait été beaucoup plus compliqué à faire dans des villes comme Madrid ou Barcelone. Les villes du Honduras, dans ce cas, étaient parfaites.

Avant de poursuivre les résultats de ces recherches, il convient d’expliquer ce qu’est le microbiote et pourquoi il est important. Francisco Guarner, directeur de l’unité de recherche sur le système digestif de l’hôpital général Vall d’Hebron de Barcelone, en a une définition : « C’est la communauté de bactéries, virus et champignons qui colonisent le tube digestif. Nous pourrions le considérer comme un autre organe du corps humain, un ensemble de capacités biologiques qui contribuent à la survie d’un individu. Bien que cela organe Il vit en nous, il fonctionne selon ses propres règles et hiérarchies. Il est organisé à sa manière et il n’est pas facile de le manipuler. « C’est essentiel à la digestion des aliments. Il nous fournit de nombreuses enzymes et voies métaboliques que les humains ne possèdent pas », ajoute l’expert. Grâce au microbiote nous pouvons par exemple digérer les fibres. Ils sont également essentiels au développement d’un système immunitaire équilibré.

Depuis des décennies, la science explore la composition du microbiote pour comprendre comment il est généré chez chaque personne. Mireia Vallés Colomer, directrice du groupe de recherche sur le microbiome de l’université Pompeu Fabra, précise que la transmission verticale était jusqu’à présent l’explication la plus probable. « Nous recevons ces micro-organismes, en grande partie, de nos mères, lors de l’accouchement et de l’allaitement. Nous partageons également des bactéries que notre grand-mère a transmises à notre mère », détaille-t-il. Cependant, la nouvelle étude avance que le microbiote change tout au long de la vie et que les principaux responsables de ces changements sont nos contacts sociaux. Une transmission horizontale.

« Nous avons été très surpris par l’ampleur des microbes partagés par les réseaux de personnes. En fait, nous pouvons prédire qui sont vos amis en fonction de la similitude des microbes présents dans vos selles avec les leurs », explique Christakis. Les données suggèrent que les personnes vivant dans la même maison partagent jusqu’à 14 % des souches microbiennes présentes dans leurs intestins. Tandis que ceux qui ne vivent pas ensemble, mais passent habituellement du temps ensemble, se partagent 10 %. La recherche a également permis de déterminer que les individus qui vivent dans la même ville, mais qui n’interagissent généralement pas trop fréquemment, ne se partagent que 4 %. Il existe, disent les auteurs, une chaîne de transmission parce que les amis des amis partagent plus de souches que ce à quoi on pourrait s’attendre par simple hasard.

Le mode de transmission

Il y a une question qui continue de tourbillonner autour de ces recherches et c’est celle de comprendre comment les souches bactériennes se transmettent d’un microbiote à l’autre. “Nous n’avons pas de réponse concluante sur la manière dont cette transmission se produit”, déclare Vallés. Et il ajoute : « L’hypothèse est que ce qui arrive à l’intestin doit passer par la bouche. “De nombreuses bactéries du microbiome ne peuvent pas tolérer un contact direct avec l’oxygène pendant très longtemps, un contact étroit est donc nécessaire, mais nous ne savons pas exactement à quoi cela ressemble.”

Guarner précise cependant que « la voie fécale-orale semble être le vecteur de transmission le plus important ». C’est-à-dire que même si nous nous nettoyons et contrôlons plus ou moins notre hygiène, certaines études antérieures ont détecté que les bactéries que l’on trouve généralement dans l’intestin apparaissent également sur les mains. C’est ainsi qu’ils arrivent ensuite à la bouche.

Certaines bactéries parviennent à survivre à ce voyage depuis l’intestin car elles se déplacent sous forme de spores, semblables à celles des champignons. “Avec ce mécanisme de transmission, il n’est pas nécessaire que ce soit un contact extrêmement direct, cela peut se faire à travers une serviette ou un vêtement”, détaille Guarner.

Il n’y a pas lieu de s’alarmer. Ce transfert de micro-organismes est ce qui, d’une certaine manière, nous maintient en vie. À tel point que de nouvelles lignes de recherche sur la relation entre le microbiote et la santé soulignent qu’une communauté de micro-organismes en bonne santé et en forme a un impact sur plusieurs aspects de notre bien-être.

Certains chercheurs tentent d’établir une relation directe entre le microbiote et les maladies non transmissibles, comme les maladies cardiovasculaires, le diabète ou encore la dépression. Guarner explique : « C’est encore un peu spéculatif, mais normalement ce qui se passe, c’est que ces types de maladies sont associés à un microbiome pauvre. » Vallés ajoute qu ‘”il a été observé que les personnes atteintes des maladies dites modernes subissent une altération de la composition de leur microbiome”. Mais ce n’est pas qu’il existe une bactérie particulière responsable de ces maladies, mais plutôt la perte de diversité en général qui aggrave l’état de santé. Dans ce cas, la recherche ouvre la porte à la poursuite de l’analyse pour savoir si ces maladies non transmissibles ont effectivement un facteur de transmissibilité. Et si une communauté entière de personnes présente un microbiote affaibli, ces maladies pourraient proliférer plus facilement au sein de cette population.

« Nous savions déjà que l’environnement social a un effet très important sur la santé générale. Nous constatons désormais que cela contribue également à façonner notre microbiome et c’est quelque chose que nous ne pouvons plus ignorer. Nous ne pouvons pas étudier les humains comme s’ils vivaient isolés, mais nous devons le faire avec la communauté qu’ils composent », résume Vallés.