Lorsque des familles américaines sont confrontées à un diagnostic médical grave ou à une urgence, cela ne constitue pas seulement une menace pour leur santé physique. Pour un trop grand nombre d’Américains, cela peut aussi détruire leur vie financière. Ce n’est pas bien.
Plus de 100 millions d’Américains ont des dettes dues à leurs factures médicales. Cela exerce souvent une pression énorme sur les finances des gens, drainant leurs économies, nuisant à leurs cotes de crédit et poussant les familles à la faillite. Les factures médicales et la menace de recouvrement des dettes empêchent également les gens de rechercher les soins de santé supplémentaires dont ils ont besoin.
Face à un diagnostic effrayant ou à une procédure d’urgence, les patients peuvent difficilement trouver le meilleur prix depuis le fond d’une ambulance ou depuis leur lit d’hôpital. Et les factures médicales sont souvent confuses et opaques, remplies de codes difficiles à interpréter ou d’erreurs pures et simples qui peuvent coûter des milliers de dollars aux gens. Parmi ceux qui ont des dettes médicales, plus de quatre sur dix déclarent avoir reçu une facture inexacte, et près de sept sur dix déclarent qu’on leur a demandé de payer une facture qui aurait dû être couverte par une assurance.
Le Bureau de protection financière des consommateurs s’est concentré sur la gestion du fardeau croissant de la dette médicale. Après nos recherches sur les problèmes sérieux liés aux rapports de crédit médicaux, les trois conglomérats d’évaluation du crédit ont supprimé ces éléments de dizaines de millions de rapports de crédit. Même après ces changements, notre analyse a révélé que beaucoup se battent toujours contre les factures liées à leur rapport de crédit. Plus tôt cette année, nous avons proposé une règle interdisant les factures médicales sur les rapports de crédit afin de mettre fin à cette pratique. Les États de tout le pays ont également adopté leurs propres interdictions.
Trop souvent, les entreprises prédatrices menacent d’inscrire la dette médicale sur les rapports de solvabilité des gens, alors que les prêteurs, les propriétaires et les employeurs présument de leur exactitude. Confrontés à des atteintes supplémentaires à leur sécurité financière, les gens peuvent se sentir obligés de payer ces factures, même si les accusations sont erronées ou fausses. Nous travaillons actuellement à finaliser notre règle d’évaluation du crédit.
Aujourd’hui, le CFPB prend des mesures supplémentaires pour lutter contre les pratiques illégales et prédatrices de recouvrement de créances médicales. Nous avons publié de nouvelles directives qui s’attaquent au recouvrement illégal de factures médicales fausses, gonflées ou qui pourraient ne pas être réellement dues.
L’une des raisons pour lesquelles le CFPB s’inquiète du recouvrement coercitif des dettes médicales est que les erreurs de facturation sont répandues. La recherche a révélé d’importantes inexactitudes sur les factures médicales, confirmant ce que les patients nous ont dit directement, à savoir qu’ils étaient facturés pour des soins qu’ils n’avaient pas reçus, pour des soins qui auraient dû être couverts par une assurance, ou même pour des soins entièrement fournis à quelqu’un d’autre.
Les nouvelles directives du CFPB envoient un message clair aux agents de recouvrement : les tentatives de recouvrement de factures médicales erronées ou non fondées sont illégales et inacceptables. Les entreprises ne sont pas autorisées à doubler et à recouvrer les factures déjà payées par le consommateur, l’assurance privée, Medicare ou Medicaid. Les agents de recouvrement ne peuvent pas demander le paiement de factures qui dépassent les plafonds fédéraux ou étatiques, comme les limites de la loi No Suprises, ou pour des factures dont les frais sont gonflés. Les agents de recouvrement ne peuvent pas mentir aux patients sur leurs droits de contester les factures afin de faire pression sur les gens pour qu’ils paient des frais négociables.
En plus d’émettre notre avis consultatif aujourd’hui, nous avons publié un avis national aux consommateurs contenant des informations à l’intention des personnes sur leurs droits en vertu de la loi et sur la manière dont elles peuvent se protéger et éviter de payer des factures médicales qu’elles ne doivent pas ou dont le montant est erroné.
Alors que le CFPB s’efforce de mettre fin au recouvrement injuste et prédateur des dettes médicales, nous sommes également préoccupés par la manière dont ces factures s’accumulent en premier lieu. C’est pourquoi le CFPB a également publié aujourd’hui des informations sur les programmes d’aide financière aux hôpitaux, souvent appelés « soins caritatifs ».
Pour bénéficier d’avantages fiscaux, les hôpitaux à but non lucratif doivent proposer des programmes d’assistance aux patients dans le besoin. Cependant, le CFPB continue de recevoir des plaintes de consommateurs qui soulèvent des questions quant à savoir si ces programmes fonctionnent comme prévu. Parfois, cela est dû aux conditions d’éligibilité fixées par les hôpitaux. Dans d’autres cas, les patients ne sont pas sélectionnés pour déterminer leur éligibilité ou sont confrontés à des demandes complexes et chronophages. Lorsque les patients ne peuvent pas accéder en temps opportun à l’aide financière à laquelle ils ont droit, ils peuvent accumuler des dettes médicales supplémentaires ou se tourner vers des produits de paiement médicaux comme les cartes de crédit, qui alourdissent leur fardeau financier.
Dans quelques instants, nous allons entendre directement plusieurs personnes qui ont vécu directement les difficultés liées à l’endettement médical. Ils expliqueront comment les factures médicales ont affecté leurs cotes de crédit, leur capacité à développer de petites entreprises, leur budget et la manière dont ils prennent soin de leur famille et de leur communauté. Darcy, Amber, Paul et Lindsey, merci de vous joindre à nous pour partager vos histoires. Vos expériences mettent en lumière pourquoi notre travail est essentiel et urgent. Le CFPB poursuivra son travail avec d’autres agences fédérales, avec les gouvernements des États et avec les prestataires médicaux et financiers pour mettre fin aux factures médicales injustes et au recouvrement de créances prédateur.
Le Bureau de protection financière des consommateurs est une agence du 21e siècle qui met en œuvre et applique la loi fédérale sur les finances de la consommation et veille à ce que les marchés des produits financiers de consommation soient équitables, transparents et compétitifs. Pour plus d’informations, visitez www.consumerfinance.gov.
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